13世紀至20世紀初,中國作為統一的多民族國家,中央政權為深化對西南這一地理阻隔、文化多樣地區的管理,基於原有的「羈縻」等管理方式,制定並推行了「土司制度」。據湘西州副州長李平介紹,這種制度是由中央委任當地少數民族的首領世襲擔任土司,秉承「齊政修教,因俗而治」傳統的管理理念,把封建王朝的政治、文化這些理念在土司制度實施區進行普及、推廣、教化,增強少數民族對中央政府的國家認同感,同時提高當地少數民族的文化、宗教、音樂等傳承,實現中央政府和當地邊疆少數民族共同發展。若雲書院是湖南永順老司城彭氏土司響應中央王朝「齊政修教」的要求興辦的溪州第一所漢學。
土司制度對統一的多民族國家管理與社會整體發展具有重要的意義,該時期的中國中央政權通過「土司制度」實現了對西南地區的長期、有效管理,通過對土司管理權力和義務的制度化規定,促進了其管理方式與國家管理體系和文化思想的接軌。
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