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■劉凱及其研究團隊花約10年時間,發現剔除基因PTEN,就可增加基因mTOR的活性,令脊髓神經中的皮質脊髓束再生。 黎忞 攝
藉剔除人體基因PTEN激活 冀助脊髓受損患者恢復活動
香港文匯報訊(記者 黎忞)在香港、台灣、歐洲和美國,每100萬人中,每年就有20個脊髓神經受損的新個案,若能發現讓神經再生的機理,對癱瘓病人而言可帶來新的治療希望。香港科技大學生命科學部助理教授劉凱及其研究團隊,就用了約10年時間,解開神經再生之謎。他們發現,透過剔除人體基因PTEN,會令另一種基因mTOR的活性增加,從而令受損但未壞死的神經軸突(Axon)再生及形成突觸(Synapse)連接。劉凱昨日坦言,研究仍在理論階段,能否幫助病人恢復活動能力,仍有待進一步研究。
神經軸突負責傳遞訊息到不同的神經元、肌肉及腺體,是連接神經系統的橋樑,控制人體活動。中樞神經系統則是人體神經系統的最主體部分,若有嚴重損傷,如頸椎骨折等,神經就難以恢復和再生,影響活動能力。其中,受傷超過一年的慢性脊髓損傷患者更特別難康復。目前,患者只能透過物理治療和復康護理作為長期治療,但卻難以恢復活動能力。
為克服這難題,劉凱茪O研究其中尤其重要、人體最長的神經軸突「皮質脊髓束」,結果發現,只要將其基因PTEN剔除,並把另一種基因mTOR的活性增加,令受損的神經軸突再生及形成突觸連接。
應用小鼠實驗 皮質脊髓束再生
研究團隊遂將有關發現應用在皮質脊髓束亞急性受損、脊髓已嚴重受損1個月及12個月的3組小鼠身上,結果顯示,無論小鼠的脊髓損傷時間長或短,只要剔除了有關基因,經過4個月至7個月,其皮質脊髓束均有再生,並且在脊髓損傷的位置繼續生長。
劉凱昨日在記者會上表示,到目前為止,類似的實驗都是在急性或亞急性損傷的模型上進行,這次研究則打破科學界「樽頸」,首次在慢性損傷的傷口上發現皮質脊髓束再生的情況。
劉凱又指出,小鼠平均壽命為兩年至三年,而受傷一年的小鼠其皮質脊髓束亦有機會再生,若應用於人體,相信對長時間脊髓受傷的患者亦有作用。
理論刊國際期刊 助患者尚待再研
該項研究發現已在本月刊登於國際權威學術期刊《The Journal of Neuroscience》。但劉凱坦言,有關研究仍在理論階段,目前只能證明小鼠的皮質脊髓束有再生情況,但未知對其活動能力的恢復有多大影響。他希望能作進一步研究,日後可幫助脊髓受損患者恢復活動能力。
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