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■位於貴州平塘縣的500米口徑球面射電望遠鏡施工進入衝刺階段，工作人員昨日成功組裝首塊反射面單元。 新華社
全球最大單口徑 可捕捉百億光年信號
香港文匯報訊 世界最大單口徑射電望遠鏡--500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）昨日在貴州成功拼裝首個反射單元。據新華社報道，在未來數月內，共計4,450個反射單元將拼出近30個足球場大的接收面積，以「捕捉」遠在百億光年外的射電信號。反射面安裝完成後，FAST還將陸續進行安裝調試，預計明年9月投運。
FAST所在的貴州省平塘縣分佈大大小小的「漏斗」--「天坑」群。其中有一個就是科學家尋覓十載為這個最大望遠鏡找的「家」。
面積近30個足球場
FAST所在的「大窩」猶如置身於一座超大的環形球面體育場。總長度超過1.5千米的鋼圈樑，將上萬根蛛網般的鋼索牢牢固定住。
面板單元技術總師、中國電科研究員級高級工程師鄭元鵬說，FAST的主動反射面是由上萬根鋼索和4,450個反射單元組成的球冠型索膜結構。反射單元為鋁合金製三角形，每個由100塊子單元構成，共計445,000塊面板單元，總面積約25萬平方米（近30個足球場）。
原理類同衛星天線鍋
FAST項目饋源支撐系統總工程師孫才紅說，射電望遠鏡跟接收衛星信號的天線鍋是一個原理，通過鍋的反射聚焦，把信號聚攏到一點上。之所以稱「主動反射面」，是因為FAST能通過主動控制在觀測方向形成300米口徑瞬時拋物面。
反射面是科學家津津樂道的FAST獨到之處之一。「FAST的索網結構可以隨着天體的移動自動變化，帶動索網上活動的4,450個反射單元，捕捉需要觀測的天體訊號，聚集在藥片大小的空間裡。」孫才紅說，反射面安裝完成後其實是懸在半空中的，有螺旋狀公路一直通達最底部，供車輛和人員維護設備時通行。
反射面安裝完成後，FAST還將陸續進行饋源支撐系統、測量與控制系統、饋源與接收機的安裝調試，預計明年9月正式投入運行。由於採用輕型索拖動機構和並聯機器人等新技術，在饋源與反射面之間無剛性連接的情況下，FAST能實現毫米級的高精度指向跟蹤。
有助解答銀河系謎團
中國科學家們相信，FAST工程僅僅為中國射電天文學研究開啟了一扇門，針對FAST科學目標發展不同用途的終端設備，建造一流的天文觀測站將是他們不懈的目標。
FAST的巨大身段，不僅使其成為對脈衝星、類星體等各種暗弱輻射源進行精密觀測的利器，有助於解答宇宙初始混沌、暗物質分佈與大尺度結構，以及星系與銀河系的演化等領域的謎團，而且在深空探測、脈衝星自主導航、高分辨率微波巡視、非相干散射雷達接收系統和太空天氣預報等方面，未來都會大有用武之地。
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