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■位於廈門的陳嘉庚紀念館。 翁舒昕 攝
70多年前，一群南洋華僑在《告別南洋》歌聲中，響應號召奔赴抗日戰場，譜寫了一曲華僑史上最有組織、規模最大、影響力最為深遠的愛國主義壯歌。他們有一個共同的名字--南洋華僑機工。現如今，健在的南僑機工僅有12名，年齡最大的已經102歲。
1938年，滇緬公路搶修通後成為當時中國對外聯繫的重要通道，隨着戰略物資運輸量的增加，司機和修理人員缺乏的問題日益突出。此時，陳嘉庚先生發出南僑總會第六號公告，號召華僑司機回國參加抗戰，公告立即得到眾多愛國華僑的積極響應，前後近4,000名愛國華人華僑回國參加抗戰，他們被稱為「南洋華僑機工回國服務團」。
父淚別祖母踏征程
湯曉梅是南橋機工歷史研究會副會長，而她的父親湯耀榮正是一名應召回國的南僑機工。湯耀榮12歲起就在馬來西亞檳城一家汽車修理廠當學徒，20歲出頭即帶學徒，看到招募通告後他一心想回國抗日，但年邁的老祖母需要自己照顧，湯耀榮又不忍心離開。
湯曉梅回憶起父親當年離家的情景，「看到一批批熱血青年回國參加抗戰，父親再也坐不住了，他囑託徒弟照顧好老人，悄然給祖母留下一封信，在自家門前跪拜之後含淚踏上了回國的征程。」這一幕是多年以後湯曉梅聽同為南僑機工的長輩說起的。父親去世時湯曉梅只有1歲，對父親並沒有什麼記憶，直到37歲調回昆明工作，才偶然得知了父親南僑機工的身份。
海外赤子千人捐軀
湯耀榮是眾多南僑機工的縮影。這些海外赤子，有的放棄了待遇優厚的工作回國；有的因年齡不符，虛報歲數才得以成行；有的忍痛告別未婚妻而奔赴疆場；有的已經結婚卻毅然別妻離子報效祖國；有的因家長不同意，改名換姓瞞着家人參加機工隊伍。
陳毅明告訴記者，在抗日戰爭中，有1,000多名南僑機工因戰火、車禍和瘟疫為國捐軀。「他們的工作在當時是非常有價值的，因為當時國內非常缺乏這方面的人才。機工們在抗戰中除了擔任開車、修車的任務外，還有一部分因文化素質高、精通多門語言，被訓練成了諜報員，與同盟軍合作，刺探日軍情報等。」
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