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美國太空探索科技公司SpaceX一直致力研究可回收火箭，經過多次試射失敗後，前日終於達成創舉！SpaceX「獵鷹9號」火箭把搭載太空站補給物資的無人飛船「龍」送上太空後，順利降落海上一個面積只有足球場大的平台，是全球首支成功海上回收的火箭，成為航天科技發展史一個新的里程碑。今次實驗成功有助SpaceX研發可循環再用的火箭，有助減低未來太空任務的成本。
「獵鷹9號」在美東時間前日下午4時43分(香港時間昨晨4時43分)，於佛羅里達州卡納維拉爾角升空，約2.5分鐘後與「龍」飛船分離，展開降落程序。升空約8分鐘後，火箭在陣風高達時速80公里的大西洋上，逐步接近SpaceX無人船，其後展開起落架及調整角度，最終成功降落，降落位置與平台中心相差無幾。搭載近3.2噸補給物資的「龍」飛船則預料今日抵達國際太空站。
平台如球場 海浪增困難
SpaceX過去多次嘗試在火箭升空後進行回收，但普遍以失敗告終，去年6月更有火箭升空不久後爆炸，為國際太空站補給的任務亦一度暫停，但SpaceX創辦人兼總裁馬斯克未有氣餒。去年12月，SpaceX成功在陸上回收火箭，前日再於降落難度更高的海上完成任務，可說是皇天不負有心人。
馬斯克表示，海上平台面積只有足球場般大，加上受海浪影響，着陸頗為困難，發射前估計只有2/3機會成功，最終火箭順利降落，海上平台更絲毫無損。火箭成功降落一刻，SpaceX控制室的職員都非常興奮。美國總統奧巴馬也在微博twitter表示祝賀，讚揚SpaceX具創新精神。
冀用20次 明年擬載人上太空
今次回收的「獵鷹9號」火箭會先運返佛羅里達州檢查及測試，最快下月再次用作升空任務。SpaceX期望長遠製造可重複使用10至20次的火箭，假如成功，每次升空成本可望節省數千萬美元；SpaceX今年稍後亦將試射更大型的「獵鷹」火箭，計劃明年載人上太空。
■《每日郵報》/《衛報》/美聯社/路透社
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