近年網上預訂越來越普及，港人外出旅遊，機票、酒店、門票、服務，都可以在出發前透過網上預訂。不過消委會收到涉及網上預訂的投訴也急劇上升，今年頭7個月就有111宗，比去年同期的50宗增加超過一倍。平心而論，網購可以提高信息透明度、降低交易成本，理論上對消費者有利，不過隨着交易的商品、服務日益複雜，加上經營者良莠不齊，監管部門必須有針對性地立法規管，並加強教育消費者。這既可以促進行業健康發展，又可以保障消費者利益免受傷害。
消委會今次發現的主要問題，是不少網站標榜「最優惠價格保證」，若非最低價可以賠償差價。表面看來吸引，合約條款卻暗藏「魔鬼細節」，其限制條款極其複雜，例如限定比較差價的必須是一模一樣的酒店房間，並且要在限定的時間內申索，要成功申請賠償差價或者取消，殊屬不易。
網上消費逐漸成為港人生活的一部分，不僅可以購買物品，更可以購買服務甚至金融產品。據金管局測算，網購涉及的金額由2012年的157億元，躍升至2015年的271億元。無可置疑，網購是一項重大的發明，可以大幅降低交易成本、提高交易效率、減低消費者面對的信息不對稱劣勢，運用得當，將有利於消費者和社會整體利益。只是凡事利弊互見，網絡世界的低進入門檻，也造成網上商戶良莠不齊，更兼消費者本身有不同年齡和文化程度，未必每個人都可以理解網上交易的遊戲規則。
面對網上消費的種種複雜情況，監管部門有必要出台具針對性的條例，規範網上商戶、保障消費者權益。事實上，現在去談立法規管網上經營活動，早就算不上什麼新鮮事。中國內地早於2011年已頒佈《網絡商品交易及有關服務行為管理暫行辦法》，日本、韓國也設立了嚴格的網絡監管制度，包括實名制、成立電子商務監管架構等等，務求營造安全的購物環境。相比之下，本港在此領域長期處於監管真空，制度建設層面嚴重滯後，不僅導致網絡事業發展緩慢，對消費者的保障更是欠缺，導致網購平台突然結業、消費者損失慘重的情況時有所聞。
因此，政府應該高度重視網絡產業的發展，一方面適度有為地採取相應措施，協助建立網絡誠信體系，促進相關產業發展壯大。例如鼓勵為網購平台提供信用評級和認證，推動網購誠信經營；另一方面，監管部門要加強與執法部門協作，切實保障消費者權益，讓網絡營商真真正正成為「法內之地」。雙管齊下，既能讓消費者安心享受足不出戶的購物樂趣，也促進網絡產業規模的擴大，成為香港經濟新的增長點。 （相關新聞刊A9版）