■「卡西尼」號將進行22次俯衝，拍攝珍貴照片。路透社美國太空總署(NASA)土星探測器「卡西尼」號昨日展開「終極任務」，在地面中心控制下，「卡西尼」以時速逾11萬公里穿過土星內環與土星之間的空隙，拍攝珍貴照片，其間探測器訊號會切斷，任務是否成功將於今日揭曉。
按照計劃，「卡西尼」會進行22次俯衝，昨日是第一次，由於它的速度極高，就算只是撞上一塊小隕石，也足以造成嚴重破壞。雖然分析員認為風險不高，但「卡西尼」俯衝時仍會將碟形天線當成盾牌，保護其他重要儀器，這意味它屆時不能把天線指向地球，暫時失聯。
如果「卡西尼」取得成功，科學家最早能於香港時間今日下午3時接收到訊號，它將傳回前所未有的高解像照片及其他有用數據，有助研究土星環的質量並判斷形成時期。
9月自毀 Google首頁動畫致敬
隨着「卡西尼」燃料接近耗盡，它將於9月15日墜落土星，這22次俯衝是其最後任務。昨日Google也在首頁以動畫Doodle致敬，顯示「卡西尼」穿過土星環夾縫，為咧嘴而笑的土星拍照。 ■法新社