■日皇明仁夫婦現年83歲的日皇明仁去年表明希望退位，經過多個月的專家磋商和研究，首相安倍晉三內閣昨日通過向國會提交《有關天皇退位等皇室典範特例法案》，為200年來首位天皇退位鋪路。今次特例法案的適用對象僅為明仁一代天皇有效，但執政自民黨採納了在野黨派意見，法案名稱中的「天皇」沒有加上「陛下」尊稱，意味這份法案將成為今後其他天皇有意退位時，再進行類似立法的先例。
日本歷史上有多次天皇退位先例，但最後一位退位的已是1817年的光格天皇，自明治維新後，日本確立天皇終身制，從此再沒有天皇退位。
在位近30年 曾心臟搭橋治癌
明仁於1989年1月以55歲之齡繼承皇位，在位近30年，他近年健康大不如前，並先後接受心臟搭橋手術及前列腺癌治療。他去年8月發表講話，以年事已高可能難以履行公務為由，表達退位意願，促成政府與朝野政黨就此進行討論。
皇太子將繼位 次子任皇儲
日本政府在昨日的內閣會議上通過法案，當中主要內容共有5條，第一條介紹了法例制訂原因，表明國民對明仁退位的想法表示理解；第二條則列明明仁在法例實施當日退位，並由皇太子德仁即時繼位；第3及第4條則訂明明仁退位稱號為「上皇」，皇后美智子稱號則為「上皇后」。第5條則列明明仁退位後，次子文仁親王將成為「皇儲」，雖然稱號「秋篠宮」不變，但可獲得與皇太子相等待遇，並且與皇太子一樣不得脫離皇族。
法案將於稍後開始在國會審議，朝野政黨均希望在下月本屆會期結束前通過。關於明仁退位的時間表，當局暫時仍未有確實計劃，但普遍共識是在2018年12月。
自民黨消極應對「女性宮家」
雖然朝野政黨對於通過法案的態度幾乎一致，但在個別細節上仍有分歧，特別是關於女性皇族成員的問題。現行《皇室典範》規定女性不能繼承皇位，且女性皇族一旦與平民結婚，便會失去皇籍，導致皇室成員人數不斷減少，日前文仁的長女真子公主宣佈訂婚，更令外界關注這個問題。有見及此，民進黨等在野黨希望以附加法案形式，加入創立「女性宮家」的相關內容，讓女性皇族即使婚後，仍可保留皇籍，不過執政自民黨對此相對消極。
由於長期沒有男丁出生，現時日本皇位繼承人僅得4人，依次分別為德仁、文仁、現年10歲的文仁兒子悠仁，以及年屆81歲的皇弟正仁親王。
■路透社/法新社/美聯社/《衛報》/共同社