國泰航空昨日宣佈裁員約600人，國泰多個工會對此表示失望及震驚，擔心只是裁員行動的開端。國泰今次大手裁員，一方面是連續兩年燃油對沖失誤導致大額虧損，圖通過裁員節約成本；另一方面是由於周邊地區競爭激烈，營業額大幅下滑。應該看到的是，國泰面對的困境，絕對不是通過裁員就可以解決，而是要通過改善管理、加強創新，力求提升競爭力，方能收到治本之效。這亦是香港航空業界乃至整個香港都需要認真思考的問題。
國泰航空去年虧損約5.75億港元，是2008年金融危機以來首次出現虧損，並且與2015年盈利60億港元形成強烈對比。國泰早前已經表示，將進行20年來最大規模的企業架構調整，削減30%的人力成本，以應對市場轉變，更聲稱裁員無可避免。據估算，是次國泰裁走600名員工，估計一年可節省3.49億元，僅佔營業開支的0.37%，但由此造成的士氣受損、軍心受挫，隨時令國泰得不償失。
更令人詬病的是，國泰過去兩年連續錄得84億多元的燃油對沖虧損。這方面的虧損，責任在於國泰管理層錯估油價走勢，兼且押重注，做了高達6成的燃油對沖。據美銀美林估計，國泰今年仍有51%燃油的對沖價格高達每桶90美元，遠高於目前大約50美元一桶的水平，相信燃油對沖問題將持續困擾國泰。
與燃油對沖虧損相比，裁員節省的人力開支實在是「小巫見大巫」，難怪有輿論批評，國泰將高層「炒燶期油」的損失轉嫁給員工，不合理、不負責。更令人關注的是，國泰是次裁員只節省3億多元，遠未達到削減3成人力成本的目標，意味着後續裁員或陸續有來。作為行業龍頭，國泰的裁員行動很可能引發連鎖效應，整個行業的就業環境將更嚴峻。
作為香港最主要的航空公司，亦是香港最大的僱主之一，國泰曾經是香港的驕傲，一向以服務優質取勝。但隨着全球經濟環境轉變、競爭加劇，國泰去年的總營業額由1023億急挫至928億元，流失了近100億元的收入。內地、中東同業迅速擴張，內地大城市的國際機場紛紛擴建並增加國際航線，上海、深圳、杜拜都努力爭當亞太航空樞紐，航空服務不斷提升，收費卻更具競爭力，大大削弱了國泰及本港航空業的競爭優勢。
國泰當前面對的「新常態」不是短暫的危機，而是長期影響，亦是香港航空中轉樞紐褪色的警號，整個航空業界都要思考如何應對新形勢的新挑戰。作為一家負責任的企業，員工和企業同坐一條船，理應同富貴、共患難。面對外圍環境的挑戰和激烈競爭，國泰的管理層應與工會好好溝通，通過員工合理調配，加強管理，改善服務，開拓創新，爭取走出困境，重振雄風。