40年最嚴重 恐增病人術後死亡風險
美國爆出幾十年來最嚴重「護士荒」，全國各地的大中小型醫院均面臨人手不足，即使大幅調升人工和簽約獎金，甚至推出代還學債、免費住宿等豐厚福利，依然是一人難求，只能靠輸入外勞或臨時工填補空缺。不少較小型醫院更因為相關的龐大開支，陷入經營危機。
西弗吉尼亞州最大型醫院「查爾斯頓地區醫療中心」，今年動用了1,200萬美元(約9,360萬港元)招聘稱為「走訪護士」(travel nurse)的臨時護士，以解燃眉之急，金額比3年前增加一倍，醫院赤字亦因此暴增至4,000萬美元(約3.12億港元)。為了吸納新血，院方亦向護士生埋手，只要承諾畢業後在醫院工作兩年，便可得到學費補貼。本月剛退休的醫院首席護士長穆爾指，他從業40年來，從沒有見過這麼嚴重的「護士荒」，但認為「請一名走訪護士，總好過少一張病床」。
不少醫院都和查爾斯頓地區醫療中心一樣，寧願花錢高薪請人，也不想犧牲病人利益。人力資源顧問估計，美國醫療界走訪護士開支今年將達到48億美元(約374.4億港元)，是3年前的兩倍。
全美2024年料百萬空缺
美國以往也發生過「護士荒」，但今次更嚴重，勞工數據局估計到2024年，全美將有超過100萬護士空缺。護士荒的主因是嬰兒潮一代年事漸高，令護理需求大增，同時卻有大批資深護士退休；此外，護士學位嚴重不足，也導致業界青黃不接。傳統大型醫院工作較辛苦，亦令不少護士轉投工時較彈性的小型診所或保險公司診所。
護士荒對病人利益構成直接影響，今年8月一項研究指，醫院如果註冊護士人手不足，病人在一般手術後死亡的風險較高。 ■路透社