「愛學習」是多篇介紹王滬寧的文章中經常出現的字眼。據稱，愛學習的他性格十分內向，上中學時，正趕上「文化大革命」，學校罷課後，他就一個人躲在家裡看書，從不參加抄家、批鬥等活動。1971年，16歲的王滬寧初中畢業，由於體弱多病，未上山下鄉，留在家裡繼續自學。
「讀書是最快樂的事」
因「破四舊」，可供閱讀的書很有限，但王滬寧抓到什麼讀什麼，現在回想起來，他仍對那段時光充滿眷戀。他對身邊的同事說：「那時候雖然沒什麼特別有價值的書好讀，但對我個人卻形成了兩大優點：一是我學會了思考，可以把一些最普遍的事情條理化分析，問幾個為什麼；二是讓自己養成了讀書的習慣。到現在為止，我仍然覺得讀書對我來說是最快樂的事。」
王滬寧也愛看武俠小說，對武俠小說有很高的評價。讀《射鵰英雄傳》，認為金庸的小說「給人啟發的是它巧妙的構思和大膽的想像力。儘管是虛構，但是這種想像力對從事科學研究的人來說，有價值。如何突發異想，把本來的平平淡淡，看得異軍突起，這樣才能有創造性。據說，有的大科學家，在訓練學生時，首先要他們看武俠小說。」
王滬寧喜歡簡約，討厭繁瑣。因為煩表格複雜，他放棄去日本做訪問學者。王滬寧還曾寫過一篇日記叫「反對表格主義」。日記提到：「上次要去神戶大學做訪問教授，一定要問我初中是哪天畢業，高中是什麼時候畢業，哪一個月？哪一天？真是荒唐，和他們有什麼關係，和我做一名訪問學者有什麼關係？最後下決心不去，受不了這個。」 ■《中國新聞周刊》