■高橋不堪工時超長自殺。圖為她的母親。年輕人拒淪「過勞族」 企業設OT鐘數上限
日本最大廣告商電通女員工高橋茉莉因不堪工時超長，三年前聖誕節自殺，事件引發電通管理層檢討公司工時，社會亦開始反思加班文化。伴隨愈來愈多千禧世代投入勞動市場，他們對舊有工作文化不滿，僱主為適應這種改變，要調整公司政策，日本政府去年初更提出設立每月加班60小時的上限，違者將面臨處罰，預計明年4月起實行。
日本人工作時間普遍偏長，廣告業員工往往要長時間工作趕死線，會計界核數部門的長工時亦為人詬病，故員工流失率偏高。日本人熱衷工作的態度，也令年輕新入職者備受同輩壓力，被迫大量加班工作。在舊有觀念裡，工作穩定被視為首要考慮，只要薪金合理，即使工時過長，員工都會默默苦幹。
然而一眾80、90和00後的年輕人，不再追求工作穩定，而是希望獲得在職訓練，並在工作與生活間取得平衡。他們希望上司採納「開放式辦公室」的建議，也期望對公司產生歸屬感，而非只是達到營業目標。一旦工作不符合這些要求，他們會毫不猶疑另謀高就。在要求高技術的工種，僱主明白千禧世代有高教育水平及豐富科技知識，不愁無人聘請，故願意盡量滿足他們。
打工仔不敢較上司更早下班，是日本職場長期存在的情況，結果導致員工長時間留在公司。長工時不代表有效率，僱主應明白到，尤其壓力較大的工作，員工表現不應以工時衡量，亦應讓年輕員工明白工時和表現不一定掛鈎。
勞資若達協議 可避法規
公司因應時代轉變而作出適應，政府也銳意改革勞工制度，以正視過勞死問題。根據日本勞工法第36條，如果勞資雙方簽署了協議，將容許勞方每月超時工作最多45小時，但資方可透過與僱員達成特別協議，迴避法例規定。新法則實施嚴格限制，每月加班最多60小時，一旦超過時數，僱主須負上法律後果。
英國廣播公司分析指，日本經濟增長愈趨依賴生產力的提升，但企業不願投資科技促進生產力和容許員工在公司以外的地方工作。即使有企業限制工時，但沒其他相應措施作補充，結果是員工工作量不變，被迫提早上班和犧牲午飯時間來工作，或把事務帶回家。要真正改革長時間工作的風氣，企業須從低效率和低生產力的根源入手，包括太多會議、文書工作和主管的微管理（即過度監察和操控員工）；政府則須改革勞工市場，鼓勵企業更重視工作效率和成果，而非時間長度。■馬來西亞《星報》/《日經亞洲評論》