港鐵東鐵線昨日發生信號故障，全線服務癱瘓逾兩小時。港鐵近年故障頻發，信號系統老化是肇因之一，但提升工程要待2020年方能完成，反映港鐵對設備老化預見不足，更新進度太慢，令小問題漸變為大問題，影響港鐵服務質素和形象。雖然根據「服務表現安排」機制，港鐵每次故障都要罰款，但由於罰款只罰公司不罰個人，阻嚇成效有限。各界都認為，港鐵故障處罰應與管理層薪酬掛鈎，才能加強問責，防範故障不斷重演。
去年8月觀塘線曾因信號故障影響列車服務逾10小時，本次東鐵線故障又是信號系統出問題，且是近年最嚴重的一次。過往信號故障，多數只是減少車次或慢駛，但昨日東鐵故障全線癱瘓兩小時，數以萬計市民和乘客受影響。翻查資料，對上兩次東鐵線停駛要追溯到2014年和2010年，分別癱瘓36分鐘和1小時。無獨有偶，上兩次停駛的原因，亦與信號故障有關，足見信號系統老化已成港鐵故障頻生的「絕症」。
雖然港鐵已在更新信號系統，可惜進度遲緩，市民擔心港鐵「歎慢板」，不得不繼續忍受頻發故障。嚴重事故最少反映兩個問題，首先是港鐵對信號系統的老化預見不足，要保證系統有效運作，本應在系統因老化出現問題之前就完成更新，但港鐵的信號系統接二連三出現問題，問題越來越嚴重，卻仍要等多兩三年才能完成更新，港鐵對系統可靠性的評估、監察專業水平成疑；其次是更新太慢，港鐵早在2015年3月已批出信號系統更換工程合約，投資33億元更換7條路線的信號系統，但東鐵線的信號系統提升受「沙中線」工程影響，「沙中線」工程本已一波三折，若再有延誤，很可能拖累東鐵線的信號系統提升到2020年都未能完成。
港鐵網站資料顯示，東鐵線早上繁忙時段單向每小時載客量達到86,000人次，以本次故障造成雙向兩小時癱瘓計算，受影響的乘客或高達34萬人次。東鐵線的信號系統更新不可能也不應該與「沙中線」綑綁，不能拖到2020年，現在就要想辦法加快更新進度。
根據「服務表現安排」機制，港鐵每出現故障，按故障時間作出罰款，估計本次故障會被罰300萬元。但300萬元對於每年盈利達百億的港鐵，有否足夠的懲戒、警醒作用？故障屢見不鮮，是否顯示阻嚇力不足？更重要的是，罰款只針對港鐵公司，並非罰管理層，故障對管理層的薪酬、花紅沒有絲毫影響，「針唔拮到肉唔知痛」，這樣的處罰機制如何能有效促使港鐵管理層深刻檢討，認真改善管理呢？
港鐵是本港最重要的公共交通工具，市民對港鐵有高要求，港鐵事故頻發，服務難以令人滿意。港鐵應痛定思痛，加快信號系統更新工程，改善設備維護；政府作為港鐵的大股東，監管要「多加兩錢肉緊」，重訂「服務表現安排」機制，將故障罰則與港鐵管理層的表現薪酬掛鈎，提升責任心，以優質服務讓市民安心、滿意。