■「Chat」界面手機短訊SMS自1992年面世後，一直在全球廣泛使用，但由於功能太簡單，故漸漸被功能更完善的WhatsApp和蘋果公司iMessage等即時通訊應用程式(app)淘汰。為了後來居上爭奪短訊市場，科技巨擘Google正在Android手機推出新短訊服務「Chat」取代SMS。Google曾多次嘗試推出自家通訊應用程式，包括兩年前面世的「Allo」，但無法與WhatsApp等對手競爭，因此Google已暫停開發Allo，專攻Chat。
社交網facebook(fb)旗下WhatsApp和蘋果iMessage用網絡連線傳送訊息，SMS則是透過電訊營運商。全球電訊商協會GSMA自2007年開始，研發名為「富通訊服務」(Rich Communication Service，簡稱RCS)的通訊技術標準，視之為SMS加強版，手機生產商和電訊商根據RCS標準，推出各自的短訊服務。
無需開賬戶 擁WhatsApp優點
Google希望結束這種各自為戰的局面，整合各版本的RCS短訊服務，於是聯同全球50家手機商和電訊商開發Chat，讓Android手機用戶在統一框架下收發短訊。他們可享受傳統SMS的優點，即無須下載應用程式和開設賬戶，但同時擁有WhatsApp和iMessage的優點，包括傳送高清照片、影片、顯示訊息已閱、群組聊天等功能。Chat訊息也是經網絡傳送，故用戶無須支付SMS費用。若Android用戶向不支援Chat的手機發訊息，該訊息會改為以SMS形式傳送。Google強調Chat並不是應用程式，手機商和電訊商可選擇是否在手機啟用。
GSMA預計，全球約3.5億人今年底將使用RCS通訊技術，數目明年更會倍增。然而，Chat不會為訊息進行點對點加密，意味營運商和監管機構可查閱訊息。科技新聞專欄作家莫斯伯格表示，消費者現時對保障個人私隱非常敏感，擔心資料被竊，尤其是電訊商可能會把用戶通訊交給政府，這令Chat通訊變得不安全。
■《衛報》/《華盛頓郵報》/英國廣播公司