工筆重彩出身，李強並不是一開始就畫山水的。上世紀八十年代從南京藝術學院中國畫專業畢業，李強以優秀的創作成績和畫得一手漂亮的工筆花鳥而被南京中國畫院選拔為專職畫家，其後專攻人物。那些年，雲貴高原大開大闔，吞吐萬象的地理風貌，當地少數民族原生態的集居景象吸引了李強，畫了很多大山大水點景人物的工筆重彩之作。轉向山水題材，李強說是一件自然生發的事，也或者是水到渠成。青年時代畫西南少數民族風情畫，是內心澎湃感情的表達，亦在繪畫技巧上做好了積累。刪繁就簡從一種角度而言，是人到中年的情緒流露，另一方面，山水早就植根在中國畫的基因中，畫山水是每一個中國畫家的精神所託，世外桃源。
我的山水世界，並不是空山無人，而是於無聲中聽驚雷。」初看李強的作品，人們大都會留下靜謐的印象。他的筆觸細膩，山的輪廓，水的曲線，雲的迴環，一絲不苟，但每根線條有骨有筋，有來處，亦有去處，且止於線條，唯有細看原作，才能感受到他於靜謐中而生的衝擊力，體會到他對自己作品寥寥數語的詮釋。
李強表示自己並沒有系統地研究過中國傳統山水，只是憑自己感性的一面在描摹自己胸悶中覺得「美」的塊壘，好在這種「原生」的創作觀，卻依然和中國傳統山水的精神是一致的，自然和意境連在一起，對意境的迷戀超越了主體，超越了慾望，超越了所謂崇高。
南京於氣質上兼具了江南的靈秀。平日裏李強展示於人的多是其安靜、內斂的一面，而在他的山水畫中，人們或可感受到他嚮往豪邁的內心。李強喜歡北方的大山大水，迷戀太行的雄闊壯美，在李強經營的畫面中，雄奇的山石是當然的主體，而少有生命體的留影，幾株纖長優雅的奇樹枝葉寥寥，半山一間單薄的亭子空空如也，偶爾細細的泉溪垂泄交織，或是漂泊的雲朵自在打擾都是點綴而已。下筆冷，線條雖細而有力，專注於架構，捨棄細節，去展現山石的本真面目。自古以來，北派山水是以宏大的全景，激昂的情緒來給人以視覺衝擊的，而這些在李強布設的畫面或情境中都被消解了，畫家將自己克制的爆發力綿綿不斷地轉換成了一種凝煉潔淨的氣息。
李強曾表示自己寫生，從不是簡單地再現風景，得來的素材和感受，都要經過消化、思考再轉換、提煉成自己的繪畫語言元素。李強尤其強調畫畫時內心氣息的流動，追求的是表達精神和情感，他堅持只有有感於精神，才能表現出客觀物象在內心所激發出的感情，然後把它融於作品的主觀形象和意境當中，所謂「貴情思而輕事實」。這種方式讓他的創作具有了表現性的當代意味。他所表現的，既不是傳統山水更不是西方風景，他試圖用某種抽象性來賦予山水現代性的意味，體現出極簡的形式感和理性的秩序性，而畫家或亦由此與紛繁喧囂的真實生活保持了距離。
工筆重彩出身，李強在用色上有過相當豐富的實踐經驗，擅於在濃墨重彩中表現光與影的變化。轉向山水畫時，他選擇的是低飽和度的淡色，顏色簡單卻不單調，竟然有了一種現代感的柔和與優雅，與嫻熟的筆觸結合之下，賦予了畫面簡約之美。磚紅、鵝蛋青、高級灰，喬治．莫蘭迪花了一輩子的時間研究「時間與空氣對色彩的影響」，通過捕捉那些簡單事物的精髓，使自己的作品流溢出單純、清新的高雅感，以及一種讓人想主動融入的寧靜與和諧，似乎永恆就在他所描摹的一瓶一罐之中。就這一點而言，李強的目標亦是如此。
西畫對景寫型，中國畫臨境寫心。李強用極簡極淨的造型與色彩，擺脫傳統程式的束縛，「我並不關心傳統的『三遠』（高遠、深遠、平遠），我只畫我覺得舒服的，美的。我享受這個過程，在此中，我覺得一切都是自由的。」李強因此表達着自己在當下的世界觀，卻也在一定程度上激活了傳統的自然觀。這亦印證了李強為什麼專喜奇石，筆剛少柔，奇石的輪廓、結構內部本身又充滿了嚴謹的秩序，不需襯托而成立。這裝飾感的藝術效果其內，更值得玩味的是畫家寄託其間的主體精神。所謂仁者樂山，不需要更多外在事物來錦上添花，水會斷流，花草會枯萎，只有山石不會開口，但自有其平靜穩定，寬容仁厚，不為外在事物所動搖。
李強笑說以前的領導曾經說他是個「冷臉」，耐人尋味的是，後來李強本人一度擔任了南京中國畫院副院長一職，卻又被同事評價是個「寬厚熱心的人」。再後來，他辭去了官職，亦在遠離南京市中心的郊野，換購了私院。人生每一階段，都會面對不同的選擇，人或許都得翻越幾座山丘，才能真正了解自己，但這真是一件值得祝福的事。
因受妻子，同為畫家的吳濤影響，李強夫婦向佛而堅持食素十多年。其實無所謂哪種生活方式更高級，很多時候，人正是通過自律而獲得了另一種自由。
每個藝術家一生都在與形式作鬥爭，李強自言「既不刻意追求變化，也不固守不化」。峻嶺綿延，越過山丘，但看一生涓涓意願，如何僥幸匯成河流。■國家藝術雜誌 吳南瑤