■畫家筆下的法華塔南宋嘉定十年（1217年）置嘉定縣，以年號為名；至元代，元貞二年（1296年）升為州治；至明代，洪武二年（1369年）復改為縣；南明弘光元年（1645年），清軍攻破嘉定後，清軍將領李成棟三次下令對城中平民進行大屠殺，死亡者至少達二萬餘人，史稱「嘉定三屠」；清光緒末年（1908年），全縣分1區33廠。宣統元年（1909年），舉辦地方自治；民國二十六年（1937年）8月13日，日軍在上海挑起侵略戰爭，中國軍隊奮起抵抗，「八一三」戰爭爆發；1958年，嘉定由江蘇省劃歸上海市。
嘉定地區歷史悠久，因而區內歷史遺存較多，其中擴建於明清的嘉定孔廟原為上海市文物保護單位，後於2013年升格為境內唯一的全國文保單位。此外，如五代時期南翔寺的磚塔及宋代的山門、水井，明代園林秋霞圃和古猗園，明代法華塔，明清以來興建並留存至今的嘉定城牆遺址，黃淳耀與錢大昕的墓園，婁塘的天主堂以及印家住宅、沈家祠堂等都是上海市文物保護單位。
除歷史古蹟外，嘉定地區還有不少手工技藝得到傳承。在已經公佈的中國國家級非物質文化遺產目錄中，嘉定區的嘉定竹刻、徐行草編、南翔小籠饅頭製作技藝獲得入選。除了國家級的非遺項目外，上海市於2007年起也公佈了上海市非物質文化遺產的名錄。其中，江南絲竹、道教音樂、江橋羊肉加工技藝、馬陸篾竹編織技藝、古本易筋十二勢、鬱金香酒釀造技藝、藥斑布印染技藝和小青龍舞龍會等都是嘉定地區具有特色的文化遺產。