呂書練
互聯網對人類的貢獻就是帶來很多方便，包括拉近了人與人之間的距離，給人類提供了溝通、交流的平台，而社交媒體更令民意得到更全面的呈現，尤其對於心高氣昂的青少年，以及那些平時不擅言辭的「宅民」。
人們只需坐在電腦鍵盤前乃至對着手機，就可以跟遠在千里的親朋對話，更可以在匿名掩護下，在網絡上跟陌生網友分享心底最私密的經驗和感受，學習新知，甚至借助這個平台從交流資訊、交換物品、共享社區到發展成龐大的互聯網生意或經濟......
然而，萬事有利也有弊。網絡的自由、隱秘和無限往往容易令人沉迷，尤其是好奇心重又自制力弱者，不自覺地把虛擬世界當真實，以致出現網絡成癮症，更形成圍爐取暖式朋友圈。有人還不停地轉換身份遊走於不同的網絡社群，以誇張的語言煽動情緒，網友就一窩蜂出來。
在好長一段時間，新聞界被視為是行政、立法和司法之外的「第四權」，配合新聞自由理念，以及新聞報道的真實、客觀、公正三大原則，把信息傳遞出去，肩負揭露社會不公義現象的職能，並發揮監督作用。
但到了社交媒體時代，信息傳播變得便利，只要擁有一部智能手機，恰巧在事件現場，任何稍有拍攝和文字基礎的網絡使用者都可以充當「記者」，即時把影片加點文字說明，上傳到社交媒體。由於快速和「原始」（部分真實），以及同道中人的共議和分享，往往比經過認真審核、編輯過的傳統媒體的報道影響更大，因為已造成了先入為主的「第一印象」而深入民心。而且，網絡上不受限制的「自由言論」，也往往看到更真實的庶民意見。
這些網絡民意雖然飄浮不定，卻可以補充傳統新聞報道的不足，同時反過來起着監督新聞機構乃至記者報道偏頗的作用。所以，西班牙資深記者兼新聞學者伊格納西奧．拉莫內特（Ignacio Ramonet Miguez）將這種網絡及其網民的影響力歸納為「第五權」（Fifth power）。
很多人說，現在的遊行和示威「沒有領袖、沒有大台」，這是相對於傳統和平示威模式而言，但在網絡時代，大台和領袖已由現實轉向虛擬世界，由真人示眾，轉為隱瞞身份，由權力集中轉為分工合作，躲在網絡之後的「輿論領袖」和戴着面罩的「街頭戰士」互相呼應。這當然不夠磊落，卻很真實，也足夠人頭痛。