■《銀魂》人氣驚人，即使真人版亦大受歡迎。 資料圖片在世界近代史中，日本明治維新可謂其中一件重要事件。然而，明治維新並不是「宇宙大爆炸」式突然出現，而是經歷了一段長時間的社會動盪時期後，最終演變出來的結果。
在明治維新以前，日本由稱為幕府的官方機構管治，最高領導人稱為將軍，以世襲制形式把權力傳給下一代。歷史上日本曾有幾個不同的家族擔任將軍，最後一個家族姓德川，因此這個時候的幕府又稱為德川幕府，統治了日本大約260年。將軍以下則由各個不同家族統治各地，這些家族稱為「藩」，各位可以代入中國的春秋時代來理解，將軍是最大最強的家族，以霸主身份領袖群雄，即類似齊桓公的角色，而其他藩就是諸侯國，服從霸主的指示，不過日本的是和平版，也就是諸侯國沒有互相攻伐。
自從德川幕府在17世紀建立後，日本享受了約200年與世無爭的日子，在大致鎖國的政策下，外面世界天翻地覆的改變都沒有傳入日本國內。直到1853年，美國海軍將軍培理率領艦隊抵達位於江戶（現東京）南方的浦賀港，向幕府交付要求開國通商的總統國書，一切從此改變。這件事在歷史上稱為黑船來航，對當時的時局影響甚大，幕府眼見自己身邊的清朝被英國打得大敗，自己又經歷了悠久的太平日子，根本無力對抗船堅炮利的美國艦隊，因此決定與美國簽下通商協定，正式結束鎖國政策。
這件事亦象徵德川幕府走向統治的完結，史稱幕末時代。
幕府被迫開國，武士們開始質疑將軍的管治能力，更不巧的是將軍德川家定在未有子女的情況下過世，各大臣分門分派擁立自己支持的候選人，一輪明爭暗鬥後，擔任大老一職的井伊直弼光天白日之下被人在江戶街頭暗殺，史稱櫻田門外事變。大老即是當時的首席大臣，將軍之下的第二把交椅，連大老都被殺，幕府的管治權威自然插水式下跌，令更多人想推翻幕府政權。
這時候，各地武士想起了天皇的存在。天皇自有幕府以來就大致退出政治，無權又無錢，靠各藩接濟度日，就像東周末年的周天子一樣可憐。這些武士認為幫助天皇重新執政，就可以帶領日本抗衡外國勢力，因此策劃多宗政要暗殺計劃，令社會變得動盪不安，隨後事件不斷升溫，由治安問題演變成全面內戰，最終幕府軍戰敗，明治天皇執政，開始稱為明治維新的全面改革，結束德川幕府三百年未滿的管治。
如此亂世，理所當然出不少英雄，成為後世創作的來源。漫畫方面，剛在今年結束連載的長壽漫畫作品《銀魂》可說是當中的佼佼者。《銀魂》以幕末時代為題，但是將黑船來航中的美國人變成外星人，繼而將外星的科技帶入地球，一口氣提升當時日本的科技水平，猶如幕末時代的人活在當今社會一樣。
《銀魂》以搞笑的作風，但又不離開傳統的王道故事，不止在日本，甚至在全球也大受歡迎，甚至連真人電影版也推出了續集，可見人氣驚人。
故事當中除了原創角色之外，亦不乏以歷史人物作為背景的角色，例如一眾新選組的角色就真實存在，是德川幕府成立來維持京都治安的部隊；而敵對勢力鬼兵隊，就是位於現今山口縣的藩建立的軍隊。
下周開始，將以《銀魂》為基礎，為大家介紹在作品中具有歷史背景的登場人物，以及他們在真實歷史中的角色。■Ken Fung