[2000-10-19] 科技新世紀：果聚糖健康甜味料 放大圖片
果聚糖增添甜味，卻不被人體吸收，因此不會導致肥胖症。
靠種植農作物生產新產品，僅有絕少數具商業價值。生產效率高，有更好效用的產品才值得生產。果聚糖與蔗糖的甜味差不多，還有其他優點，將是代替蔗糖的新一代甜味料，很多人對它還很陌生。有專家估計，現時的果聚糖(Fructan)的應用才剛剛起步，等到它如同生活必需用品般受重視的一天，將會在二零零二年。
降低患心臟病癌症機率
眾所周知，吃過多含糖量高的甜品以及飲料不但引起身體過胖，還易患糖尿病，心臟病等。事實上，糖也有劃分不同類別，並不能一概而論，其中，有一類糖是引致身體過胖的，例如從甘蔗或甜菜根中提取的蔗糖，就是普通甜品中含有的糖份，熱量甚高，容易被身體吸收，在身體內匯聚成脂肪；另一類糖是身體無法吸收的，像果聚糖，甜味稍淡，水果和蔬菜中含有較多。食品中採用甜味料，目的不是被身體吸收，而是增添甜味，因此，果聚糖才是較理想的甜味添加劑，吃這類甜味劑的甜品除不會引起肥胖，還降低患心臟病及癌症的機率。
果聚糖不會引起蛀牙
一般，吃糖會引起蛀牙。蛀牙是怎樣引起的? 常見的甜品中，含有的蔗糖，正好投蛀牙菌所好，利於細菌滋生，細菌破壞牙齒的齒質，至內裏的神經暴露出來，感覺到牙痛。如果吃完甜品後不刷牙，留在牙縫間的糖渣被蛀牙菌利用，侵蝕牙齒，蛀牙帶來的牙痛除耗費不少醫療費外，還影響心情，以及消化，甚至食慾。相比之下，果聚糖製出的甜品則不會有上述情形。
不易為人體吸收
一般的蔗糖在腸胃內會分解為較小的糖分子，再被吸收。其中有兩個不利健康因素，第一，如果一個人偏好吃甜食，吃得越多，吸收的則越多，糖會轉造成脂肪，因此，吃糖多的人容易代謝失調，患糖尿病，體力嚴重受損；第二，過多分解的糖匯集在腸胃，招來滋生的有害細菌，在腸胃生長，分泌的毒素常常引起肚痛、腹瀉、甚至痢疾等腸胃病。
現今一般的甜品，及我們品嚐到的甜味，幾乎都來自蔗糖。論甜度，果聚糖的甜度是蔗糖的四分之三，但所含的熱量卻不到蔗糖一半，人體不含有消化果聚糖的酵素，果聚糖因而不被人體吸收。
果聚糖有滋潤幼孀r 果聚糖的糖份來自天然的，並非人工合成的，果聚糖的存在有何意義呢? 在氣候越炎熱的地區，降雨量少，土壤乾燥，植物中的果聚糖相對較豐富。從進化的角度理解，植物自身製造了果聚糖，有其特殊的進化目的，這是為了適應惡劣的環境，缺乏水份的時候，靠果聚糖滋潤，解脫因缺少水而泵漯漣x境。
原本習慣生長在潮濕地域的植物，本身毫無適應乾燥環境的能力。科學家曾經做過這樣一個實驗，在潮濕地域生長的植物中加入了果聚糖基因後，每當乾旱缺水的時候，植物會自動製造果聚糖，如此不僅幫助植物適應熱帶地區，還會加快其生長速度。這個實驗証實了果聚糖有滋潤的幼纂A後來，有人根據這個原理，製造的護膚品可用來滋潤皮膚。
轉換基因生產果聚糖
以分子量衡計，果聚糖的分子量較蔗糖低，蔗糖是甜菜內代謝過程的一種產物，儲存在甜菜根部。一九九一年，荷蘭科學家從名為朝鮮薊的植物內提取到1-SST，(全名為蔗糖之果聚糖基轉換基因)，並利用氣孔細胞轉化方法把1-SST基因加入甜菜根部，結果發現，雖然種出的甜菜含糖總量保持不變，但是含糖的成份完全變了，其中，超過九成的蔗糖成份不見了，盡數轉換為果聚糖，僅憑外表，分不出兩種不同糖份的甜菜。
現今有售的果聚糖多來自菊苣，果聚糖本來就是天然產品，只是在甜菜中含量極少，難提取，因此成本高，甜菜搖身變成果聚糖菜後，提取果聚糖較以前簡單多了，因此生產果聚糖的成本大大降低。首個獲取生產果聚糖專利的是Novartis公司，於一九九九年獲取歐美的生產專利。利用朝鮮薊中提取到的新基因，加入甜菜中，將生產的蔗糖更換為果聚糖。
新法提煉適合消費水平
生於中國南方的玉竹，是一種重要中草藥材，開白色花朵，頂端黃綠色，可以在野林或石隙間採集。曬乾後煮成的湯藥有潤燥止渴，醫治咳嗽等幼纂A玉竹中的有效成份其實就是果聚糖。
據估計，作為甜味添加劑或代糖，果聚糖產品將會越來越多，由於太新，釵h消費者對它還未有認識，還需進一步推廣。其次，現今有售的多數果聚糖，並非源自甜菜，提煉方法繁雜，成本也極高，一般每磅價值五至九美元，遠遠貴過常見的蔗糖。以後，採用新方法提煉，如種植含果聚糖基因的甜菜生產，每磅果聚糖的價格預計會低於每磅一美元，如此才會適合一般消費水平。
果聚糖應用護膚品
果聚糖的應用範圍，絕不僅僅是甜味佐料那麼簡單，如果適當地利用另一個基因1-FFT (全名為果聚糖之果聚基轉移基因)，以後就可以按不同的生產要求，生產各種類型果聚糖，具不同的長度，滿足不同方面的用途，普普通通的甜菜搖身變成了寶礦，可輕易獲取化妝護膚品、紡織材料、防水塗料、洗滌劑、不污染環境的橡膠等等。
基本上，當今的果聚糖的製品多是甜味佐料和護膚美容品，像美國的NutraFlora公司就是生產甜味佐料的；另外，在美容化妝品裏，也是不可缺少果聚糖的，化妝品成份不能僅僅含護膚物質，假如沒有了果聚糖，護膚物質無法滲透皮膚表層，幼臚]就大打折扣了，新一代的不少護膚品內添加了果聚糖，像一種名為Cell20的潤膚品，對滋潤皮膚極有幫助。
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