[2000-12-19] 漢語知趣：「支那」與瓷器
讀歷史，就會知道「支那」是古代外國人對中國的代稱，取其英文China的音譯。然而奇怪的是，中國古代所有朝代都不曾以「支那」為國名。那麼到底「支那」一詞源於何處？
有謂古時西域稱中國為秦，古代印度、希臘、羅馬等地的人稱中國為China，Thin，Sinae，事實上是「秦」字的轉音，後東西方國家索性通稱中國為支那。換言之，支那是從「秦」的發音變化出來，而形成另一個新的詞彙。
可是印度梵文卻證明了轉音一說有可疑。因為早在公元前四世紀（當時還未出現秦代），印度《瑪奴法典》（Law of Manu）已稱中國為Chinas。即使是中國的佛教典籍，亦有近似的例子。唐三藏《大唐西域記》記載他與印度戒日王的對話，有以下一段：「王曰：『大唐國在何方，經途所况，去斯遠近？』對曰：『當在東北數萬餘里，印度所謂摩訶至那是也。』」唐僧向印度王指出中國（大唐國）的位置時，就提到中國就是「摩訶至那」，即大支那之意。
近代作家蘇曼殊，對梵語文學曾作深入的研究。他斬釘截鐵指出，「支那」一詞，的確不是秦字的轉音，證據是印度婆羅多王朝記事詩《摩訶婆羅》已有「支那」之名。詩中記載：婆羅多王「嘗親統大軍行至北境，文物特盛，民多巧智，殆支那分族」。而婆羅多王朝成立於公元前一千四百年。
安放在西安的《大秦景教流行中國碑》，刻有敘利亞文，文中亦稱中國為Zhinastan（支那斯坦）。波斯《沙那美》則記載古代波斯與中國交往甚多，亦稱中國為China。相信兩國是沿用了印度對中國的稱呼。
後來大批中國瓷器傳入歐洲，深受當地人民所喜愛，乃用中國的稱呼——China來為瓷器命名。
小露寶
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