[2001-04-28] 當局提修例 除女方夢魘

　「追贍養費難」一直是困擾單親家庭，尤其是獨力撫養子女離婚婦女的夢魘，民政事務局已於上月提出修例建議，當法院相信贍養費支付人不會準時支持贍養費，便可發出扣押入息令，規定僱主由支付人薪金中扣起贍養費，直接給予受款人，縮短追討時間，紓解受款人經濟困難。但關注團體質疑修例成效，認為法例對自僱或失業人士根本毫無作用。

追討時間可縮短三四個月

　按現時法例規定，贍養費受款人是可透過判決傳票申請和扣押入息令申請，追討贍養費支付人所拖欠的贍養費，但後者必須待贍養費支付人在沒合理理由而拖欠贍養費後，方能向法庭提出申請，然後在拖欠贍養費者每月入息扣減有關款項。

　扣押入息令條例一九九八年四月實施，一直被人批評存有漏洞，例如支付人拖欠贍養費，不能提出合理解釋，受款人才可申請扣押入息令。截至去年十二月底，申請扣押入息令一百零八宗，獲批准只有四十宗。

　民政事務局發言人亦認同有關批評，故提出修訂條例，放寬發出扣押入息令的規定，只要法院有理由相信贍養費支付人不準時給贍養費、有豪賭等不良嗜好，或者獲支付人和受款人雙方同意，法院就能發出扣押入息令。支付人的薪金來源，如其僱主、租金收入，部分將遭扣起，直接付給受款人作贍養費。根據有關修例，法院將有酌情權，在頒發贍養令後，隨時發出扣押入息令。

　當局預計，若修例獲得通過，追討贍養費的時間可由半年縮短至兩、三個月，有助紓解受款人的困境，政府可以節省逾億元的綜援支出。

　民政事務局首席助理局局長吳漢華日前表示，當局調查發現，約一半領取綜援的單親家庭，即約一萬三千個個案，是因分居或離婚而成為單親。他相信，修例修訂後，有關單親家庭將因而毋須申請綜援。

　婦女關注團體歡迎有關修訂的同時，亦指出仍有不足之處。他們認為，贍養費支付人有穩定職業，如公務員，受款人將最受惠，但有些支付人是自僱、失業，或者將住址及工作地點保密，受款人根本沒有足夠資料向法院申請扣押入息令，入息令的作用遂成疑問。現時申請扣押入息令，受款人必須提供有關支付人工作及居住環境的詳細資料。但不少受款人在離婚後便與對方失去聯絡，若對方存心拖欠款項，受款人根本無力追討。

再三拖欠者應施重罰

　他們表示，有些支付人還會威嚇受款人不要申領贍養費，不少受款人為免麻煩，只好申領綜援。故此，最佳方法是，法院頒發贍養令時，同時發出扣押入息令。對於再三拖欠贍養費的人，法庭更應重罰。

　民政事務局發言人承認，目前拖欠贍養費的支付人毋須受罰，政府正研究懲處安排，例如增設附加費、支付拖欠期的利息等，預計今年內有結果。

　近年不少婦女關注團體強烈要求政府成立贍養費局，代離婚婦人收取及追討贍養費，他們認為，成立贍養費局即可免除婦女及子女在追討贍養費時受到折磨，減低她們因經濟問題而要承受的憂心和壓力。此外，政府亦可省卻追討贍養費的法律援助費用；婦女被拖欠贍養費而申請綜援的金額，亦可因此減少。但是，民政事務局認為，成立贍養費局未必能解決拖欠贍養費問題，而此舉會令追收贍養費的責任由司法機構轉至行政架構。