[2001-06-04] X-43試飛失敗

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　美國太空總署三月十三日發佈的X－43高超音速飛機（火箭前黑色物體）及其改進型「天馬」推進火箭的圖片。它被安裝在NB-52B運輸機上，然後由運輸機攜帶到高空發射。 （法新社）

　【綜合外電加利福尼亞愛德華玆空軍基地三日電】美國太空總署說，周六，一架試驗型X—43超音速飛機的試飛失敗，它在脫離一架發射飛機後五秒鐘，它的推進火箭即失去控制。

　太空署發言人布朗說，攜帶那架X—43高超音速的「天馬」火箭，周六在太平洋七千三百米的上空發射五秒後失控，開始不穩定地飛行。地面控制人員已將火箭和飛機摧毀。

　太空總署官員下令展開事故調查，並表示這次耗資一億八千五百萬美元的計劃將繼續進行。

　太空總署研究中心主任克里頓說：「我們將等候是次失敗的調查結果，找出需要改進的地方，但我們將繼續該機型的發展項目，並做足準備進行第二次試飛。

　另外兩次的試飛安排在今年和明年下半年。太空總署希望，該型飛機的革命性新超音速燃燒衝壓式噴氣發動機，可以使飛機的速度達到七倍音速，即時速七千七百公里。最終目的是造出時速一萬一千公里的高超音速飛機。

　目前，飛行速度最快的固定機翼飛機是火箭推動的X—15試驗型飛機，它在一九六七年十月三日的飛行中，時速達到七千二百七十三公里。但正式的飛行速度紀錄創造者，是美國空軍的噴氣式飛機SR-71A「黑鳥」，它在一九七六年七月二十八日，創下時速三千五百二十九點六公里的紀錄。

　自一九九六年以來，太空署多次在地面測試X-43的技術性能，但周六的空中試驗是它的首次飛行。

　X—43高超音速飛機由田納西州的MicroCraft小型飛機製造公司負責製造，它是一種無人駕駛飛機，機身長三點六米，具有造型優美的流線形外觀。它是研究人員對超音速燃燒衝壓式噴氣發動機二十年研究心血的結晶。

　該飛機的推進火箭可以吸入大氣層中的氧氣為燃料，因此機身較輕，可以攜帶更重負荷。