[2001-06-04] 資料：X-43A簡介 放大圖片
放置在美國加利福尼亞州愛德華玆空軍基地的X－43高超音速小型無人駕駛飛機。 （法新社）
X－43A原型機長三點六五米，形如衝浪板。按照原計劃，在加州愛德華玆空軍基地的試驗時，一架B－52發射飛機把攜帶X－43A的「天馬」火箭送到八千多米的高空，然後將其釋放；接著，火箭點火將飛機加速到它的試驗速度並送到二點九萬米的飛行高度。飛機隨後與推進火箭分離，向西飛向太平洋。在首次試飛中，飛機原計劃飛行二十七點二公里後墜落在太平洋。這種飛機的設計時速是音速的七至十倍。在首飛之後，另外兩架同樣的原型飛機預定每隔六個月進行一次試飛。
目前的飛行速度紀錄由X－15飛機在一九六七年十月創下，為六點七馬赫（馬赫是速度與音速的比值）。X－15以火箭作動力，自身帶有燃料和氧化劑。而X－43A的發動機屬於吸氣型。它攜帶了氫燃料，但必須吸進大氣中的氧以支持燃燒。目前最快的吸氣型飛機是SR－71「黑鳥」偵察機，速度為三馬赫多。
屬於實驗性質的X－43A飛機耗資一點八五億美元。工程師們將通過這一研究收集建造未來飛機所需要的飛行數據。最初設計的有人駕駛原型飛機長約六十七米，預計在二○二五年首次飛行。
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