[2001-10-09] 紓解民困要以近水救近火

　港進聯最近向特首提出了一系列紓解民困、刺激經濟的建議，包括三項適宜在目前實施的非常建議和凍結實質影響民生及加重營商成本的政府收費等建議，以發揮「以近水救近火」的功效……

■劉漢銓　香港協進聯盟主席　立法會議員

　自今年起，外圍環境惡化，美國、歐洲和日本三大市場均罕見呆滯，香港經濟復甦其實已不復去年般理想。如今美國竟發生「九一一」恐怖分子突襲事件，金融及商業中心遭受重創，全球經濟頓時陷入衰退邊緣；香港作為外向型經濟體系，原本低迷的經濟自然難免雪上加霜。在「九一一事件」之前，本港失業率在六月至八月短短兩個月之內，已由約百分之四點五飆升至百分之四點九，升勢之急是過去兩年所僅見的。港進聯擔心，在「九一一事件」後，失業率恐怕會進一步飆升；這個問題已成為本港社會不安的隱憂。特區政府必須未雨綢繆。

　就此，港進聯最近向行政長官提出了一系列紓解民困、刺激經濟的建議，包括凍結實質影響民生及加重營商成本的政府收費；適當調低物業轉讓印花稅稅率以刺激物業交投；釐清公營房屋政策以消除市場疑慮；加快推出公共工程以增加就業職位；協助工商專業界掌握競投北京奧運工程項目的第一手訊息等。

　與此同時，港進聯更提出了三項適宜在現今這個「非常時期」實施的「非常建議」，對於受經濟低迷打擊最大的基層市民、中小企業和中產階級，應可發揮「以近水救近火」的功效，玆闡述如下。

　（一）增撥二十億元以臨時合約聘請二萬三千名失業人士

　去年，港進聯曾向行政長官建議，以臨時合約形式創造至少三萬個就業職位，聘請失業人士協助政府從事環保、旅遊、公共設施維修等工作。就此，去年施政報告同意增設七千個短期職位；此舉值得支持，但跟港進聯的基本要求距離仍遠，港進聯希望政府在未來一年撥出更多非經常性開支，以臨時合約形式聘請更多在勞工處登記的失業人士。假如政府增撥二十億元，以每名員工平均可獲月薪六千元至七千元計，一年便有超過二萬三千名失業人士受惠，可以協助改善環保、旅遊、公共設施等工作，而失業率亦有較大機會回降至百分之四以下。當然，政府釐訂有關工作薪酬必須恰當。薪酬過高會削弱失業人士重投私營企業的意慾；過低則恐怕會令他們轉而倚賴綜援。港進聯相信，以合理薪酬聘請失業人士，其經濟效益應大於直接向失業人士發放救濟金。

　（二）盡快在年底前落實支援中小企業的措施

　要紓緩失業問題，單靠政府開設臨時職位只屬權宜之計；最根本還是要穩住中小企業的信心。中小企業佔全港企業總數高達百分之九十八，聘用了全港工作人口超過七成；它們興旺與否，乃本港經濟能否持續復甦、失業率能否降低的關鍵。故此，港進聯希望政府能善用「中小型企業特別信貸計劃」的保證金餘額，盡快在今年年底前推出中小型企業委員會建議的四大基金，亦即「中小企業營運設備及器材信貸保證計劃」、「中小企業發展支援基金」、「中小企業培訓基金」及「中小企業市場推廣基金」，以協助中小企業提升競爭力及拓展生存空間。

　（三）研究可否容許僱主與僱員在必要時及雙方同意的前提下，申請暫時降低強積金供款率或暫時豁免強積金供款

　市道不景、裁員減薪成風，不少僱主和僱員在財政上都承受沉重壓力，政府此時仍強制僱傭雙方參與強積金計劃，只會令他們更加捉襟見肘。據統計，至今年八月止，積金局接獲約五千宗投訴，當中接近六成是涉及僱主拖欠供款的。這情況或多或少顯示了強積金為某些僱主加重了不少財政壓力。港進聯一直都支持強積金計劃，但希望政府因時制宜，在強制推行該計劃時保持一定彈性。

　新加坡政府曾於一九九九至二○○○年因應經濟不景，酌情容許僱主的中央公積金供款率由原本的百分之二十減至百分之十，直至二○○一年才回升至百分之十六；港進聯認為新加坡的靈活安排值得政府參考。例如在經濟低迷時期，政府應研究可否容許私營機構僱主與僱員在必要時及達成共識的前提下，申請暫時降低強積金供款率甚至暫時豁免參與強積金供款（例如最長可豁免一年）。現時全港約有二十六萬家一至九人的中小企業，一家中小企業平均僱用三至四名員工；據粗略估計，如果僱主為每名僱員月供五百元，僱員同樣月供五百元，則就算只有一成僱主和僱員申請豁免供款一年，也可釋放接近十億元的資金。港進聯曾於今年九月中訪問了超過五百二十名僱主及僱員，約有百分之五十五贊成政府應研究容許私營機構僱主與僱員在雙方同意之下，申請暫時豁免參與強積金供款；更有百分之六十五贊成暫時降低強積金供款率。

　有不少人士憂慮，暫時停供或減供強積金，其實是變相減少僱主對僱員的承擔，最終損失的仍是僱員；況且，一旦停供或減供，則強積金計劃要恢復正常供款可能會遙遙無期。這些憂慮不無道理，但港進聯認為只要加入一些行政安排（如規定僱主要在稍後時間補回供款及制訂停供或減供期限），便可防止某些不負責任的僱主濫用豁免計劃。更重要的是，如果僱主與僱員雙方都同意暫時停供或減供強積金，則上述憂慮應不存在。事實上，港進聯建議彈性處理強積金安排，旨在希望能幫助真正有需要的企業。如果僱員體會到公司有財政困難而願意與僱主共渡時艱、如果有僱員願意暫時犧牲本身權益而讓僱主暫時減供或停供強積金，則為甚麼政府仍然要強迫他們繼續參與計劃呢？

　總而言之，港進聯上述多項建議行政成本不高，亦不會令政府負上沉重的財政壓力，希望政府詳加考慮，並在即將發表的施政報告中有積極的回應。