[2001-12-06] 文匯社評：財政嚴峻　早謀對策

　財政司司長梁錦松昨日發表預算案諮詢文件背景資料，顯示本港財政狀況十分嚴峻，必須早謀對策。

　資料顯示，公共／政府開支佔本地生產總值的比率不斷上升，包括政府開支在內的公共開支已飆升至GDP的百分之二十三，遠超出百分之十八的合理水平。但GDP的增長，近年來卻有所下跌。兩者的反差隨經濟收縮而在今年度進一步擴大，估計今年赤字會擴大至六百億，是今年三月所估計三十億赤字的二十倍。由於過去三年均出現赤字，而且估計未來三年的赤字每年亦達三百億，因此，本港已出現嚴重的結構性財政赤字問題。

　今年比原先估計減少的收入包括：賣地二百億、地鐵上市一百五十億和儲備投資二百二十億，總共減少五百七十億。預計今後幾年，這幾項主要收入仍不會理想。

　結構性財赤的出現，意味著本港財政已陷入連續性入不敷支的狀況，對此須早謀對策解決，否則，現有的三千六百多億儲備不出幾年將持續下跌甚至告罄，整個經濟大局及港元的穩定將受到威脅。

　面對財政嚴峻局面，化解方法不外是削減開支或增加稅收，但這兩個方法實行起來都困難重重。現在的問題是兩害相權取其輕，應選擇對經濟打擊小、不會對市民造成百上加斤的其中一種方法——這就是削減開支、堵塞漏洞、節流增值。

　「九一一」事件令全球經濟加速下滑，高度外向型的香港經濟尤受拖累，本港第三季度經濟出現百分之零點三的負增長，第四季亦將下滑，意味著已進入衰退。本港失業率上月已升至百分之五點五，通貨膨脹率為負百分之一點二，減薪裁員潮方興未艾，消費和投資信心持續低落。在此情況下，如果用加稅和引入新稅種的方法來解決財政赤字，對經濟盡早復甦會造成嚴重窒礙，對因減薪裁員而陷入困難的市民也會雪上加霜，明顯是弊大於利。就以擴稅諮詢文件建議開徵銷售稅和陸路離境稅來說，雖然每年可分別帶來一百八十億和九億元收入，但對本港旅遊業、零售業及相關行業的影響很大，亦不利兩地經濟互利整合，其結果可能是利得稅收下降，得不償失。當此經濟低迷、民生困頓之時，休養生息、固本培元應是上策，而加稅和引入新稅種並非最佳時機，弄不好，搞沉經濟則稅收更少，赤字更大。世界各國遇到這種局面，通常是壓縮政府開支，以利經濟復甦。

　比較起來，削減開支的負面影響顯然小得多。雖然資料顯示，百分之八十的政府經營開支都有一定的「僵硬性」而不易下調，但必須釐清所謂「僵硬」的涵義。在百分之八十的政府經營開支中，除了百分之十的社會保障開支之外，其餘三項開支即公務員薪酬、與員工有關連的開支及員工資助金，都屬公務員薪酬福利的範疇。這些開支的「僵硬性」，其實是公務員體制和公營體制僵硬性的表現，有不少稀奇古怪的公務員津貼福利和「公營管理局」機制是殖民官吏特權的體現，但卻奇怪地保留下來，形成了巨大的公帑浪費，顯然需要與時俱進實行改革。金融風暴後，私人機構紛紛瘦身、裁員、減薪，加上三年來累積通縮達百分之十三，而政府機構不但不受影響，而且在原有每年百分之三的自動增薪機制之下，又加薪百分之四，形成了稅收劇減但財政開支繼續上升的局面。事實上，今天同工種、同工齡的政府公務員工資，已遠高於私人市場的工資水平。這種脫離經濟和社會現實的「僵硬性」，確實有檢討必要。因此，認為公務員及資助機構員工薪酬福利具「僵硬性」不易下調或曰「動不得」，與特首倡導的公務員體制與時俱進的改革方向並不吻合。其實，根據基本法的財政開支須與經濟增長相適應的規定，根據立法會審批財政預算的規定，完全有機制可以調整過高的政府開支。

　即使政府員工的薪酬福利具「僵硬性」而不易下調，政府其他開支亦存在漏洞，堵塞漏洞亦可節約大量公帑而紓緩赤字壓力。例如審計署最近公布的報告書，就揭露有關政府部門浪費公帑達十一億元，此數已超過開徵陸路離境稅一年的九億收入。

　可見，政府和資助機構與民共渡時艱，檢討「僵硬性」的薪酬福利機制及堵塞浪費漏洞，是當前面對嚴峻財政的可行對策。當然，長遠來說，檢討本港稅基過窄及稅收集中在中產階級人士身上這兩個問題，亦十分有必要。但是，當本港公共開支還沒有控制在百分之二十以下的合理水平之內，是不宜大規模加稅的。