[2002-01-14] 胡秀英：香港植物指南 放大圖片
每採到一種植物，胡教授總會細心製成標本。
雖然已經九十三歲高齡，白髮蒼蒼的她卻依然徜徉於大自然，醉心於各種繁花異草的研究，數十年如一日，從不言倦，更不言退。她對於植物的那份執著，對於生命科學的那份熱誠，又豈是一句「興趣」可以輕易道盡？提到香港的植物，人們很容易便會想到那走遍中文大學校園、踏盡香江山川的身影，胡秀英便是以其對植物始終不渝的熱愛與成就，而成為人們心中「會說話的植物百科全書」。
植物指南
自一九六八年來港後，胡秀英便致力研究香港各種植物，成為「會走路的香港植物指南」。「每一個地方都有其不同的自然環境，香港的自然環境是中國自然環境的一部分，但與廣州、北京等地完全不同，所以香港有其獨特之處。」她指出，研究一個地方的植物，並非單找特別的，而應當研究所有的現象。「對一個研究植物的人，當他鑽到自然的心裏面，每一樣東西都變得有趣。」她補充。正是這種廣泛的興趣，使她對香港植物瞭如指掌，談起各種植物，從名稱到特徵、經濟價值或藥用效能，都那麼細緻、生動。
香港足跡
為了研究香港植物，胡秀英不僅跑遍中大，更把香港所有山頭、所有的島、所有的海邊都踏遍了。三十五年來，她每去一個地方，看到甚麼植物，都採五份，再做成五個標本，編上號數，記錄在哪一天在甚麼地方採集。到現在，她的記錄本上，號碼已排到二萬三千五百六十三。每一標本採集以後，胡教授都親手把它們壓乾、壓平、風乾，並把寫在記錄本上的資料，打在這個標本的註釋上。那些標本，一個存在中文大學，其他則會送到各國植物研究所。而在她的足跡遍及香港四十個郊野公園後，香港人終於知道：香港共有二千五百種植物。
中大情懷
在美國哈佛教書二十多年，普通人不會明白她為何放棄哈佛的高薪厚職，任教香港中文大學，一教便是三十五年。這樣的緣份結於一九六七年，那時崇基書院教生物的老師移民，胡教授的朋友得知崇基沒有人教生物系，立刻寫信給她，希望她能到中大教生物系。「我聽到了，立時便來。」這樣的效率正正表現胡教授直率的性格。她回憶當年的學生都非常勤奮，「他們都好學得不得了，在班上樂意聽，筆記記得很清楚，考試成績都很好。」她又指出，科學是有歷史性的，現在的大部分學生都研究基因，和從前不同，但有些老師教有關植物的課程時，心裏不踏實，時常向她請教，她也常常帶老師們出去走走。
中大生物系的標本室更成為了胡秀英的實驗室，實驗室內所有的東西，都是她親手採集而來，並成為其研究著書的資料。目前，她有關植物的專題論文及著作超過一百五十份。
香港興趣
說起香港植物，胡教授如數家珍，但鮮為人知的卻是，她研究植物有個「特別取向」——從植物與香港人的關係出發，並成為香港的「涼茶」專家。她笑指，研究植物就是研究香港生命科學的一部分。香港人用涼茶，是因為這裏一年三百六十五天，有四分之三的時間處在濕熱的環境中，讓人不舒服，香港市民漸漸發明用涼茶祛毒解熱。「他們不止用一種植物，普通涼茶都是十幾種到二十四種，放在一起，各有不同的效果。涼茶中甚麼都有，喝下去，需要哪一種便吸收哪一種。不需要排放出來。」她以此總結香港人喝涼茶的藝術。
現在，胡教授又開始研究香港的園藝植物。「香港不是要發展旅遊業嗎？就讓遊客看看香港的花園，向他們介紹香港公園裏有哪些植物。」不說不知，香港共有一千三百多種園藝植物，胡教授立意研究出園藝植物的美麗，她的相關著述也將在明年出版，屆時，香港便可以有一本《香港園藝植物指南》。「每一棵植物我都給它照相，出書時把相片也放在裏面，所有的人想知道香港的公園裏有甚麼植物，就可以按圖索驥。」胡教授的研究就是這麼實實在在，它並非象牙塔中瑤池仙草的孤芳自賞，而是與每一個香港人都息息相關。
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