[2002-01-14] 因緣際會 不捨不棄 放大圖片
胡秀英就在這張書桌上寫出了香港植物的風釆。
國際知名植物學家胡秀英與植物的不解之緣是在讀大學時結下，一九二九年，她入讀南京金陵女大，原本想讀物理化學系，卻因緣際會讀了生物系。當時生物系的老師對她影響極大，她一進生物的領域，即已難以抽身，興趣也越來越大，「看到植物，心裏便非常高興，也沒再想過甚麼物理、化學了。」
大學畢業後，胡秀英到廣州嶺南大學讀研究院，在那裏學習了三年。日本侵華期間，她到了成都，在那裏的華西大學教書，八年內走遍巴蜀群山，看盡各種不同的植物。一九四六抗戰勝利，她更是第一個中國女性拿到美國哈佛大學的獎學金，到哈佛繼續攻讀生物，其後留在哈佛工作，任教二十餘年。直到一九六八年，她應邀到香港中文大學任教，至今三十五載。
她以「興趣」兩字來描述自己對於植物的不捨不棄，「有人喜歡畫畫，有人喜歡寫字，有人喜歡唱歌，而我喜歡植物，如此而已。」而隨著她的研究越來越專門，她的興趣也越濃厚。現在的胡秀英是中大中醫藥學院的榮譽教授，她與中醫藥的關係十分微妙。小時候，她並未想過要當植物學家，卻因為被中草藥「救過一命」，而對中醫藥產生極大的好奇。修讀生物系令其對植物的興趣更濃了，胡教授就是在廣州前嶺南大學研究院展開其對中草藥的研究的。她直言中草藥研究是一個有生命力的課題，這股動力一直推動著自己，直至今天仍不言倦。
胡秀英終身研究植物，更成為世界冬青、菊、蘭等植物的權威，其中更以冬青的研究最為著名，世界四百多種冬青有三百多種由她定名，更有人尊稱她為Holly Hu（冬青胡）。已九十三歲的她，每天五點鐘便起床，七點五十分到實驗室從事研究工作，直到下午六點半才回家。工作忙碌，但她精神奕奕。退休後，十幾年來，她都是義務為中大工作，並不支薪。她笑言，自己是美國公民，在哈佛有退休金，政府又有養老金，「所以可以不拿任何人的錢，夠用就可以了。」這樣不計得失，正是她受人尊崇的另一原因。
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