[2002-02-23] 破產保障基金幾乎破產

　【本報訊】近年經濟不景，破產公司數目大增，為了令破產欠薪保障基金能繼續運作，破產欠薪保障基金委員會昨日通過，提高商業登記費一成半，由二千二百五十元增加至二千六百元，全港六十九萬個商戶將受到影響。

　全港六十九萬個商戶，每年都要支付二千二百五十元商業登記費，當中二百五十元撥予破產欠薪保障基金。由於基金盈餘剩下二億二千多萬，只能維持一年的運作，基金委員會遂同意將商業登記費調高至二千六百元，當中六百元將撥予破欠基金，多收的三百五十元，可以為基金帶來每年二億四千萬的額外收益。

　基金主席何世柱表示，在調高收費時已考慮到僱主的承擔能力，有關的加幅是一年三百五十元，平均一日不足一元，但可以令破欠基金繼續運作。他表示，在增加了三百五十元之後，基金足夠應付需要之餘，更會有盈餘，到時政府將無需注資。

　破產欠薪保障基金在運作的最初十二年，每年均有盈餘，在九六至九七年的高峰期，滾存高達八億七千萬，但近年經濟不景，令公司破產數目不斷上升，員工追討欠薪的數目亦有所增加，基金每年都要利用三至四億元支付特惠金。根據勞工處的資料，在九七至九八年度，破欠基金共接獲一萬二千個申請，批出特惠金二億七千萬元，分別較九六至九七年度激增六成半及四成七。而九八至九九年度申請人數更增至一萬七千人，申領特惠金額達四億二千萬元。雖然申領特惠金的人士，於最近兩年已有所回落，但仍高踞於一萬四千人次水平。

　截至現在，基金已跌至二億二千萬，委員會曾計算，若再不增加商業登記收費，基金在一年後將會無錢運作，今次加費將不用經立法會通過，在刊憲後二十八日，若沒有反對意見，新收費將在五月一日生效。