[2002-02-24] 人類祖先青春期短

　英國倫敦大學學院的科學家在近日出版的英國《自然》雜誌上報告說，人類進化史上的直立人的青春期非常短暫，甚至可能沒有這一段「別扭的年紀」。

　科學家早就發現，猿類在十二歲左右就發育成熟。而為人父母的都知道，孩子十八歲之前不能輕易放手。漫長的青春期是人類進化史上的一個重大事件，它使人類有額外的時間來學習，有利於腦部的發展。

　英國倫敦大學學院的科學家們研究了古代人類牙齒化石上的「年輪」之後認為，生活在一百五十萬年前的直立人成長期較短，更接近於猿，而不是像從前認為的那樣像人。這表示較長的青春期在人類進化過程中出現得相當晚。

　這些科學家們說，在非常微小的尺度上，分泌形成牙齒琺琅質的細胞每天活動的微小變化，都以細微線條的形式記錄在牙冠上，這就是牙齒的成長「年輪」。現代人的牙齒上，每天形成的這種微小線條較薄，表明現代人的發育速度較慢。通過研究牙齒化石上的微線條，科學家計算了直立人和三十萬年前生活在歐洲的尼安德特人的牙齒形成時間，並與猿和現代人進行了對比。