[2002-05-06] 美或起訴天主教高層

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　位於堅道的教會，昨日照常舉行彌撒。

　【本報訊】綜合《華盛頓郵報》及美聯社五日報道：美國各地的檢察官對天主教神職人員性侵犯兒童的案件改變一貫態度，正考慮是否對高級教會官員提出刑事起訴，要他們對包庇神父犯下性侵犯罪行負上責任。

　在性醜聞的焦點波士頓區，麻省總檢察官賴利首次召集地方檢察官組成專責小組，研究是否檢控高級教會官員。紐約州薩芬縣地方檢察官斯波塔上月選定一個特別大陪審團，調查的不只是個別神父被指性侵犯的案件，還撤查涉案的教區有否隱瞞多次性侵犯的案件，並把犯案神父調往其他教區。

　至於會不會有主教或高級教會官員，因處理受其監管的神父性侵犯行為的手法不當，而被刑事起訴，則目前仍難以確定。但僅從檢察人員在研究這個問題，已顯示他們的處理手法與過去大不相同。

　以往曾有神父被判性侵犯罪成，但更多個案是教會向受害人賠償巨款的民事訴訟，從來沒有任職高位的教會官員被控性侵犯罪名。

　不過這情況將有改變。自從神父性醜聞今年爆出，引起軒然大波後，人們的態度有了大轉變。參與調查的檢察官絕非不願意對高級教會官員追究法律責任，何況即使他們不願，公眾的憤怒也會驅使他們走這條路。

　調查員正研究教會官員，包括主教，有否蓄意隱瞞神父的性侵犯行為，並讓他們繼續接觸兒童，使他們有機會進一步犯案。檢察官稱，州政府的法例適用於這類案件，罪名包括同謀、妨礙司法公正及協助犯罪。

　不過，檢察官稱這些法例通常難以向陪審團證明，特別當被告是位備受尊重的地方神職人員。麻省檢察官稱他們遇到的最大障礙，是多數案件發生已久，法例的起訴期限已過。另一個難題是波士頓大主教區的檔案保存系統相當混亂。

　但即使最終沒有教會高層被起訴，這宗性醜聞已起了重大政治作用，專家稱這使日後的性侵犯兒童案件難逃法眼。

　另外，波士頓主教區日前退出於三月達成、涉及數百萬美元賠償的性侵犯解決方案，拒絕向八十六名受害人賠償一千五百萬至三千萬美元。檢察官將於周一向法庭申請罷免樞機主教伯納德•勞，並會要求法官下令不准他出境。該主教區的財務主任稱，波士頓主教區可能要抵押教會物業，籌錢支付巨額賠錢。