[2002-08-16] 文匯社評：時移勢易　節支乃必然出路

　來自政府的消息顯示，各個政策局正在著手研究節約開支措施，以嚴格限制政府開支增長不得超過百分之一。這是解決龐大財政赤字問題所必須採取的措施。

　香港出現嚴重財政赤字的基本原因，就是入不敷支。政府公布的最新數字顯示，上個財政年度政府的整體支出多達二千三百八十九億元，而收入只有一千七百五十六億元，赤字高達六百三十三億元。這是香港官方有紀錄以來的最大財赤。龐大財赤固然可怕，更令人擔心的是，在政府收入大幅減少的同時，支出卻在繼續膨脹。

　要阻止入不敷支情況的惡化，節省開支事在必行。因為，解決財赤難題的辦法無非是開源節流。在經濟不景的環境下，開源談何容易。商界及市民面對通縮、裁員、減薪的困境，根本難以承受加稅加費的壓力。增收無望，節流、減少開支，就成為必然的選擇。這是其一。

　其二，本港的赤字嚴重還有歷史的原因。自九十年代以來，政府的體積日益膨脹。九○至九一年度，政府開支佔本地生產總值的比例是百分之十六。但十年後，到二○○○至○一年度，這個比例已上升至百分之二十一，上個年度差不多達至百分之二十三，出現尾大不掉的局面。政府開支在本地生產總值中所佔的高比例必須降下來。如果任其發展，到時將不可收拾，無法挽救。

　其三，泡沫經濟破滅後，香港的高成本問題十分突出。環顧周圍，香港已成為高成本的孤島，競爭力被嚴重削弱。由於聯繫匯率的制約，香港不可能通過貨幣貶值降低成本。節省開支成為降低生產成本的必要手段。香港作為一個開放型、出口主導和低稅率的島型經濟體系，必須控制政府開支，切實解決高成本問題。只有這樣，香港才可能吸引投資，展開新的經濟活動，恢復競爭力和經濟活力。這也是解決財政赤字所必須的。

　基本法第一○七條清楚列明，香港的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。這是特區政府必須堅守的審慎理財原則。這對於保持香港經濟及社會的穩定，維持國際財經界及本地和海外投資者的信心是非常重要的。

　現在，不斷有人以政府擁有豐厚財政儲備為由，要求政府進一步增加社會福利方面的開支。我們必須明白，財政儲備只能為解決一時的財赤問題提供空間和彈性，但絕對不能長期支持開支無限制地增長。在經濟困難的情況下，政府應該有效調動資源，在控制整體開支的前提下，有所取捨，設立最基本的安全網，確保有經濟困難的人都可以得到基本的生活援助。

　面對內部龐大的財政赤字和外界的激烈競爭，香港不能毫不改變，仍然維持泡沫經濟時代的財政觀念和生活方式。高地價曾給香港政府帶來巨大的財政收入，但今天環境已經完全改變，不可能再有高地價及相關的收入。香港必須按照新情況安排財政開支，做到收支平衡。若不及時採取果斷措施，忍受節省開支、降低成本所帶來的痛苦，扭轉長期入不敷支的趨勢，政府的財政狀況，將會江河日下，儲備一旦用罄，香港將無險可守。拉丁美洲國家之所以出現經濟危機，就是由於借貸過度、財政狀況長期入不敷支，對此，香港一定要引以為鑑。