[2002-11-13] 文匯社評：關注財赤　精簡架構

　美國傳統基金會連續第九年評香港為全球最自由經濟體，但也指出由於特區政府開支龐大，財赤高企，香港的領先優勢已逐漸減少，有機會被新加坡迎頭趕上。如果特區政府引入銷售稅，或有任何政策的錯誤，都會影響評分。基金會並建議特區政府透過精簡公務員架構來減少公共開支。

　首先應該肯定，香港仍然有多項優勢，否則，就不會再次獲評全球最自由經濟體系。香港這方面的優勢包括，免稅港、對外來投資障礙低、金融及銀行業務限制少、薪金及價格干預少、產權觀念牢固及黑市活動不多等。如果能夠更好發揮自己的優勢，香港還是大有希望的。港人對此應該抱有信心。

　同時也必須看到，香港若不有效解決龐大的結構性財赤，勢必會提高稅率，增加對外來投資的障礙，等等。香港的優勢就可能會消失。國際財經界關注香港的財赤是有充分理由的。不久前標準普爾將港元長期債務評級展望由原來的「穩定」調低到「負面」，原因也是看不到特區政府解決財赤的辦法。的確，財赤問題正在侵蝕國際財經界對香港的信心，正在削弱香港的優勢和競爭力。瑞士世界經濟論壇前天發表的二○○二年全球競爭力評比報告，就把香港由去年的第十三名下降為第十七名。如果外界看不到特區政府扭轉財赤的有效措施，香港的投資信心和信貸評級必然受到影響。對解決財赤問題，我們認為有三方面問題應該引起重視。

　第一，對龐大財赤的嚴重性和危害性必須正視，不能迴避和淡化。本財政年度上半年的赤字已達七○八億，雖然未來數月的收入，將因薪俸稅、利得稅的繳交而有所增加，但即使如此，仍然無法扭轉財赤龐大的局面。在連年財赤之下，目前儲備只剩下三千零十七億元，已接近政府一年開支的二千七百億元水平，而且由於儲備要扣除支付公務員退休金和長俸的千多億開支，實際已不足一年開支，因此特區政府的財政狀況已響起警鐘。如果不扭轉財赤趨勢，一是政府很快將無錢運作，二是會引發金融風暴，墨西哥、阿根廷等已是前車之鑒。

　第二，原來考慮解決財赤的三個方面，即首先是振興經濟，其次是開源，再次是節流，其輕重緩急宜重新安排。首先，香港經濟轉型將是漫長的，振興經濟不可能一蹴而就，但財赤危機迫在眉睫，等待經濟復甦來解決財赤危機，猶如迢迢長路引東海之水救涸轍之鮒，並不現實；其次，在開源方面，正如傳統基金會指出，如果特區政府引入銷售稅，或有任何政策的錯誤，都會影響評分。低稅制是香港的優勢之一，不宜改變，而且在經濟衰退之際大幅加稅，只會因加得減，使衰退更甚；再次，比較起來，通過節流減少政府龐大開支來紓緩財赤，在目前是副作用最小、最迫切及最有效的方法。

　第三，節流紓緩財赤，可有兩種方法，一是公務員大幅減薪，二是精簡架構，採取哪一種方法也宜實事求是。政府在今年度的財政預算案中提出公務員減薪百分之四點七五，備受阻力後不得不大幅降低減幅，幾經波折才在立法會通過。現實說明，要繼續通過公務員減薪來紓緩財赤，震動較大，效果暫不明顯。但政府在精簡架構方面卻成效明顯，過去幾年，公務員編制已從二○○○年初的十九萬八千人，減至今年十月的十七萬八千人，減幅為百分之十，目前的公務員人數相當於八十年代中期的人數。削減公務員人數，加上推行資源增值計劃，每年為政府節省六十億元。可見，政府通過局署合併、架構重組、自願退休等精簡公務員架構的方法入手，引起的阻力和震盪較小，能夠有效朝小政府的方向邁進。傳統基金會建議特區政府透過精簡公務員架構來減少公共開支，是緩解財赤的有效方法。

　解決財政赤字問題，政府當然責無旁貸，而社會各界也都要作出自己的努力。大家都來出謀獻策，該付出的就要付出，該承擔的就要承擔。只有官民同心協力，社會各方面共渡時艱，香港龐大的結構性財赤才有可能真正得到解決。