[2002-11-20] 萬象追蹤：美「造人」成功利經濟

葉　欣

　英國的《經濟學人》指出，美國和歐洲之間關於貿易、伊拉克、京都議定書或國際刑事法庭的歧見，都已經不是問題，人口上的差異，反而是更重要的問題。

　美國在二○○○年進行的人口普查，有一點令人感到意外—美國人口增加的速度，比一九九○年進行普查時預估快。此種現象曾引起一番辯論，不容置疑的是，美國和歐洲的差距開始擴大。

　美國的生育率正在上升，歐洲則正在下降。美國的人口很快就會變得更年輕，歐洲人口則在老化。除非情況大幅改變，否則這種趨勢未來數十年會加速進行，大西洋兩岸差距將進一步擴大，美國人口會超過歐洲。

　歐洲於一九五○年，人口有三億零四百萬，正好是美國一億五千二百萬的兩倍；直至一九八○年代中期，即使是現在，歐洲人口還是比美國多出一億。然而，一九八○年代開始出現奇怪的現象，美國生育率突然扭轉跌勢。從一九六○年到一九八五年，美國生育率下降比歐洲快，到一九九○年代，美國生育率反彈回升，最合理的解釋或許是拜九○年代經濟繁榮之賜。

　歐洲生育率持續下降，根據保守估計，美國人口將在二○四○年超越歐洲。若根據比較高的標準推算，美國超越歐洲的時間將提前到二○三○年。到了二○五○年，歐洲人口將有三億六千萬，但逐年減少；美國人口將超逾五億五千萬，且還會增加。換言之，屆時美國人口將是現在的兩倍，歐洲人口卻比現在還少。

　號稱「全球最大市場」的歐盟，恐怕要改寫了。有論者甚至認為，歐元總有一天會和美元一樣，變成國際準備貨幣。假設美國和現在一樣，維持比歐洲人富有約三分之一，則二○五○年的美國經濟規模，還是歐洲的兩倍多，全球經濟實力天平更傾向美國，其企業可能更佔優勢。