[2003-02-04] 航天巨災．48小時前凶兆早現 天路難歸

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穿梭機計劃主任迪特莫爾。

　【綜合外電消息卡納維拉爾角三日電】雖然有人認為美國太空總署能夠進行一場好像荷里活影片《絕世天劫》那樣的太空救援行動，但太空總署人員認為，那些主意非常不實際，甚至危險之極。

升空時隔熱片疑脫落

　美國全國廣播公司報道說，美國太空總署在「哥倫比亞」號爆炸前兩天，已發出內部文件警告其機翼可能損壞。在「哥倫比亞」號開始十六天太空旅程的第二天，美國太空總署就知道它的左翼在升空時被燃料缸掉落的一塊絕緣片擊中，並可能造成某些隔熱片脫落。隔熱片具有防止穿梭機在重返大氣層時燃燒的作用。

　經過對發射錄像的逐格分析，太空總署人員發現「哥倫比亞」在升空八十秒時有一團東西掉下。但他們經過幾天的分析認為這無礙安全。飛行主任凱恩上周五還曾向記者保證不會發生問題。

無法修復隔熱片

　但在災難發生數小時之後，穿梭機計劃主任迪特莫爾承認太空總署可能犯錯，發射日的機翼損壞可能與事故有關，甚至就是造成穿梭機高空解體的主要原因。

　但他周日表示，即使當時知道有這種危險也無法展開太空拯救行動，因為太空穿梭機上沒有備用隔熱片，那裡也沒有任何太空人可以用來更換或修復隔熱片的物件。而且讓「哥倫比亞」號太空人進行太空漫步修復受損機翼可能是自殺性行動，因為機翼下沒有物體支撐太空人，他們可能飄走並永不復返。

另派穿梭機來不及

　太空總署人員還認為，派出另一架穿梭機去救回那七名太空人的主意雖然在理論上行得通，但穿梭機升空通常要四個月的準備時間，即使緊急升空也至少要準備大約一個星期，而「哥倫比亞」太空人的燃料和供應物資只夠用到周三。

　從理論上說，美國太空總署本可以讓「哥倫比亞」號穿梭機以平緩的角度進入大氣層，以緩和機身的熱量，但這種做法也可能產生致命危險，它肯定會造成穿梭機速度過快而無法安全降落。

不能到太空站避難

　此外，「哥倫比亞」號這次運行軌道與國際太空站完全不同，它沒有與太空站對接的裝置，所以它的太空人也無法棄船到太空站避難。

　如果太空總署斷定無法使「哥倫比亞」號及其太空人安全返回，另一艘太空船也無法及時升空營救，「哥倫比亞」號會在軌道上堅持一、二個月，然後像一團火球墜入大氣層。

　前穿梭機飛行控制員奧伯格在網上提出的各種《絕世天劫》式救援行動主張已受到人們猛烈的抨擊，但他周日仍認為：「太空拯救行動的想法可能難於令人置信，但並非完全不可能，事情往往有奇跡出現。」