[2003-02-04] 碎片擊中起落架門縫

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「哥倫比亞」號元月十六日發射升空。 (路透社）

　【本報訊】美國有線新聞網三日報道：美國太空總署周一集中調查，一片在「哥倫比亞」號升空時脫落的碎片，可能擊中一道起落架門的接合處。

　 在大規模調查行動展開之際，調查員探入調查在穿梭機升空後八十秒擊中左邊機身的碎片──可能是一泡沫隔熱材料或冰塊。

　一名已經退休的太空總署工程師向美國有線新聞網表示，負責保護線路和感應器的起落架門，或許是穿梭機最不堪一擊的部分。假如碎片擊中起落架門的接合處，保護輪艙和敏感線路的密封處就會出現裂痕，使機身溫度上升及感應器發生故障。

　另綜合外電消息報道，有跡象顯示，左邊機身的溫度在解體前六分鐘曾不尋常地急升攝氏三十二度，或因而導致穿梭機過熱解體，但當局仍未有提出確實的肇事原因。

　太空總署穿梭機計劃負責人迪特莫爾周日晚強調調查仍處於初步階段，調查員亦不排除其他如結構問題或飛行控制系統失靈等可能性。

三個小組展開調查

　就今次事件，最少會有三個不同的調查委員會調查肇事原因。在太空總署方面，一個由該署挑選的獨立專家小組會於周一開會。另外參眾兩院周日亦保證會就太空總署有否正確處理穿梭機老化問題展開調查。全國運輸安全委員會亦正進行調查。

　上一次類似意外發生於一九八六年一月廿八日，「挑戰者」號穿梭機在起飛後七十三秒爆炸，機上七名太空人全部罹難。事後調查發現，「挑戰者」號助推器密封不良，起飛時被熱氣燒穿，因而肇禍。