[2003-02-04] 肇因揣測

　　隔熱屏故障

　穿梭機底部有24000塊聚苯乙烯隔熱片，能保護機身抵擋穿梭機在重返地球大氣層時的攝氏1650度高溫。但感應器顯示溫度上升，意味著可能有隔熱片損毀，令隔熱屏喪失功能，機身在高溫下解體。哥倫比亞號於上月十六日升空後左翼曾被硬物擊中，或正是造成隔熱片部分脫落的原因。

　　失控

　穿梭機其中一隻升降副翼可能損毀，或因控制系統上月十六日發生短路所致。副翼的作用是在穿梭機穿越大氣層時協助進行連串大幅轉向以減低飛行速度。

　　金屬老化

　哥倫比亞號是現役穿梭機中服役最久的一部，一九八一年首次發射，其鋁及石墨外殼所承受的巨大壓力，可能是穿梭機解體的原因。太空總署去年亦曾在引擎燃料管發現微小裂縫。

　　短路

　電纜磨損可造成短路令穿梭機失火。

　　流星

　撞到流星而肇禍的可能最小，但不能完全排除。(資料來源：法新社）