[2003-02-04] 太空計劃外判種禍根

放大圖片

美國民眾悼念七名遇難太空人。(路透社)

　【本報訊】《華盛頓郵報》三日報道：美國太空總署為削減成本，把大量工作，包括一些最重要的太空計劃外判予私人承辦商，而且疏於監管，或正為今次「哥倫比亞」號意外埋下伏線。據上月由國防智囊機構蘭德公司進行的一項研究顯示，在太空總署每年的三十二億美元穿梭機計劃開支中，有九成二均是落入私人承辦商袋中。

自一九九六年起，穿梭機計劃的運作已交由波音和洛歇馬丁的合資公司聯邦太空同盟（United Space Alliance）負責，包括訓練太空人、準備穿梭機及管理地面指揮中心。

　八年合約總值九十五億美元，但政府監管寬鬆，只規定四成合約費用需用於達到安全及質素標準，另外四成則是為安全地如期完成工作。利潤則由聯邦太空及兩間母公司瓜分。

　另外波音亦有以聯邦太空分判商身份提供設計工程支援。洛歇馬丁則為太空總署處理所有數據收集工作。

　在休斯敦的太空總署，一萬名職員中便有七千六百人是外判工人。在加州卡納維拉爾角辦事處的一萬四千職員中，更有一萬二千六百人是外判工人。

　部分專家及政府稽查員早於數年前已警告，強迫削減成本及管理工作私有化，將會埋下大災難的伏線。一名穿梭機計劃負責人更於一九九六年呈辭以示不滿。

　總審計局及太空總署督察長的多份報告亦指出太空總署疏於監管的流弊，指責當局只是偶然抽樣檢查承辦商的表現標準，但卻沒有全面緊密監察其運作及決策過程，而且抽樣工作亦不完善，整體監管非常不足。

　【本報訊】綜合《紐約時報》、《今日美國報》網站三日消息：美國太空總署太空安全顧問委員會去年已對穿梭機的安全性提出警告，但太空總署卻解除該九人委員會中的五名成員和兩名委員會顧問。部分被解僱的專家周日指責說，太空總署企圖壓制他們的批評意見。

　該委員會由航天工業及學術界專家組成，負責監督太空總署的工作安全。其第六位成員、退休三星將軍考德爾也由於不滿太空總署炒人的做法而退出該委員會。

　這八名離開太空安全顧問委員會的委員和顧問具有長期的經驗，熟悉穿梭機的各個系統及故障。他們在去年警告說，如果太空總署的預算不增加，穿梭機機隊的安全問題將擴大。

　被解僱的希梅爾周日說：「我們只是講述事實，不認同太空總署的某些行動。」有些前委員則表示，太空總署對委員會的忠告、建議和看法缺乏遠見。

　該委員會去年三月的報告警告還說，有關穿梭機長期安全性的工作已經惡化，由於預算收緊，當局被迫將工作重點放在短期計劃上，積壓了原計劃必須改善的問題。報告呼籲徹底改變這種做法。

　該委員會主席布隆伯格去年四月說：「我從未像現在這樣擔憂穿梭機的安全，我所有的本能告訴我，現在的做法將插下產生未來危險的種子。」