[2003-03-14] 文匯社評：標準普爾敲響兩大警鐘

　國際評級機構標準普爾昨日發表對新預算案的評析。標準普爾在肯定預算案有利顯著減少財赤的同時，也對香港的財赤問題敲響兩大警鐘：一是新預算案必須順利獲立法會通過並全面落實，否則會影響港元評級；二是香港結構性公共收支失衡問題若不解決，財赤將難以消除。

　標準普爾擔心預算案能否順利通過並全面落實，並非杞人憂天。因為新預算案雖說是一個能夠減少財赤的預算案，但同時又是一個很具爭議性的預算案。各種加稅減福利安排是否合理，政府壓縮開支力度是否足夠等問題，在社會上引起了激烈的爭論。現在，一些利益群體正在採取遊說議員、上街遊行之類的行動，試圖阻止實施不利於自己的加稅或減福利安排。如果缺口一旦打開，局面將一發不可收拾：不僅政府的理財權威會受到質疑，整個預算案的落實畫上大問號，而且外國評級機構將極有可能降低香港的評級，給香港的營商環境帶來極大的負面影響。

　誠然，新預算案在照顧各階層利益方面不可能做到十全十美，各個階層也都可以講出自己的道理反對某一個稅項，但我們應該強調，預算案是一個整體，是平衡各方面利益的結果，是需要各界共同承擔的方案，是符合香港整體利益的安排。任何階層都不應該因為某一方面的利益而影響整個預算案的通過落實。標準普爾認為，香港需要政治上同心協力支持預算案。這個意見值得港人重視。社會各界應該放下歧見，顧全大局，促成立法會順利通過預算案。同時，政府要向市民公開交待各項開源節支的具體安排，包括政府部門削減開支、精簡架構、出售資產等實施方案，以確保預算案的全面落實。

　毋庸諱言，預算案仍然沒有根本解決收支結構失衡的問題。標準普爾的這一看法可以說是點到了香港結構性財赤的要害。在減少財赤的強大社會壓力下，預算案列出的未來五年經營開支仍然一直維持在二千億元水平。在開支居高不下的情況下，要達致所謂平衡預算，必須使政府的經營收入每年以兩位數增幅上升。這根本做不到。事實上，政府的經常性收入只能支付總開支的百分之六十。在賣地及相關收入完全沒有把握的情況下，唯有靠出賣資產、消耗儲備來填補這百分之四十的大窟窿。然而，財產總有賣光的一天，儲備也會有花完的時候。所以，結構性財赤必須靠切實改變不合理的收支結構來解決。

　政府開支不能壓縮的最大原因，是公務員及公營架構龐大，薪酬福利遠遠超出社會平均水平。要解開這個「死結」，政府必須進行制度改革，以確保清除精簡架構後多出的冗員，使公務員的薪酬福利接近市場水平。離開了制度的改革，任何節支措施都只會事倍功半。教育統籌局昨日發出文件，計劃將大專院校零四至零五年的經費撥款削減百分之十，隨後還有更大幅度的削減。然而，本港大學薪酬福利大大超出世界頂級大學如哈佛、牛津等大學的水平，其薪酬福利開支竟佔總體經費的百分之八十五。如不盡快改革脫離現實的制度，大幅下調極不合理的薪酬福利水平，削減百分之十經費的指標很難落實，至於今後進一步削減經費更是不可能。因為，只是在薪酬福利開支以外的百分之十五經費中減百分之十或更多，這對大學教育造成的衝擊將難以想像。顯然，要解決結構性財赤問題，就不可能迴避公務員及公營機構全面改革的問題。對此，我們不應該抱有任何僥幸心理。我們沒有、也不可能有其他的選擇。