[2003-03-15] 控制開支 照顧民生

■九龍社團聯會

　財政司司長梁錦松剛公布二○○三—○四年度特區政府財政預算案，主要就特區政府財政赤字問題提出多項實質的紓減措施。從大體上來看，是次預算案尚可接受，但仍有值得商榷的問題。

　在預算案內，如建議分兩期調高物業稅稅率百分之一，調整汽車首次登記稅，將飛機乘客離境稅由八十元增至一百二十元，調高賽馬特別彩池博彩稅率百分之一以及開徵足球博彩稅等，這些稅項收費將不會影響整體民生。但對於邊境建設稅方面，則需審慎留意，由於過關人數頻繁，因此不宜徵收過高的稅款，以免窒礙粵港兩地的流通。

　而最為普羅市民所擔憂的是，特區政府建議將薪俸稅的邊際稅率、稅階、個人以及已婚免稅額回復至一九九七／九八年的水平，並同時建議將標準稅率調高百分之一。在現時疲弱的經濟環境下，以上大幅加稅的建議將大大增加普羅市民尤其是有消費能力者的負擔，從而減低消費意慾，有可能導致通縮情況加劇，拖慢香港經濟復甦的步伐。而且，亦有可能令薪酬水平進一步向下調，反過來影響薪俸稅的收入，造成得不償失的結果。政府應重新考慮，提出適量調低免稅額的建議，才能切合現時香港社會的環境。

　對於振興經濟方面，在財政預算案中，就金融、物流、旅遊、工商業支援及專業服務與及創意工業、高科技產業等範疇內提出一些強化的建議，這些方向雖是正確，但對於如何進一步促進本土經濟發展卻未提出實質的建議，這是預算案中不足的地方。此外，在財政預算案中，政府於中期預測方面，估計在二○○三—○七年間，香港經濟趨勢實質增長可為每年百分之三，預計能為香港帶來約三百億元的收入，但基於不穩定的國際環境因素底下，這項預測可能過於樂觀，特區政府應盡快提出實質而有效的振興經濟方案，才能確保達致以上的指標。

　至於控制公共開支方面，雖然政府與公務員達成共識，使公務員薪酬分兩期減至一九九七年的水平，即每年削減百分之三，但對於削減社會福利方面，特區政府卻未能一視同仁。在預算案中，只提及將分兩期對長者及殘疾人士綜援金額進行調整，這表示，其餘申領綜援人士（包括單親家庭、內地新移民、失業人士等）將於短期內面對大幅削減綜援的威脅，這無疑令弱勢社群生活更為艱苦，政府應體恤申領綜援人士的實際需要，分階段削減社會福利。

　正如財政司司長所言，編寫今年財政預算案的確難度很大，一方面須盡力解決財赤問題，另方面亦要平衡各方利益。但是，現時低下階層人士正處於水深火熱之中，解決財赤不能下重藥就能一步到位，對民生加費應審慎處理，循序漸進，才能得到社會大眾的認同。