[2003-03-19] 生命起源於「黑煙囪」？

安　妮

　中國科學家經過長期不懈的野外「追蹤」，終於在世界上首次發現完整的古海底「黑煙囪」，它們的地質年齡初步判斷為14.3億「歲」。此前，僅在俄羅斯、愛爾蘭發現了3億至4億年前的「黑煙囪」殘片。

　這些億萬年前生長在海底的「黑煙囪」不僅能噴「金」吐「銀」、形成海底礦藏，而且很可能和生命起源有關，並具有巨大的生物醫藥價值。

　「黑煙囪」是聳立在海底的硫化堆積物，呈上細下粗的圓筒狀，因形似煙囪狀，所以被科學家形象地稱為「黑煙囪」。它們的直徑從數厘米到2米，高度從數厘米到50米不等。

　位於海底的「黑煙囪」堆積群及其堆積物有點像教堂或廟宇建築的複雜尖頂，規模較大的堆積物可以達到體育館體積大小的百萬噸以上。

　目前科學家已經在各大洋的150多處地方發現了「黑煙囪」區，它們主要集中於新生大洋的地殼上，如大洋中脊和弧後盆地擴張中心的位置上。

　在這些熾熱的「黑煙囪」的周圍活躍著一個嶄新的生物群落——熱水生物，可能包括管狀蠕蟲、貽貝、蛤、蝦以及濃密的化學自養細菌，從而構成了繁榮的深海生物圈。

　一些生物基因組的研究也發現，這些生物非常原始，接近所有生命的共同祖先。科學家們為此提出，生命莫非就是起源於這些「黑煙囪」的周圍？