[2003-04-10] 滅赤紓困並舉 節流還須努力

　英文《中國日報》（香港版）今天發表社論，譯載如下：

　立法會昨天以三十三票贊成、二十一票反對，三讀通過預算案的撥款條例草案。雖然受非典型肺炎影響，以及部分「民主派」議員想借財政司司長買車事件否定預算案，但由於撥款條例草案關乎政府開支及向公眾提供服務，所以多數議員還是以持平、理性和客觀的態度支持草案通過。

結合正確方向與靈活應變

　財政司司長梁錦松在立法會表示，受到非典型肺炎影響，原先估計今年有百分之三的經濟增長將不會達到，而以目前經濟情況，政府研究收費時，會加倍考慮對民生的影響，政府正積極部署採取措施，推動經濟復甦，但中期仍要消滅結構性財赤，否則可能觸發金融危機。

　政府既堅持消滅財赤方向，又調整經濟增長預測，並且積極研究一系列短期和中期措施，紓解當前困難和促進經濟復甦，把正確方向和靈活應變結合起來，體現了行政長官董建華領導的特區政府臨危不亂，駕馭複雜局勢的施政能力更加成熟，值得市民信賴和支持。

　預算案受到一些批評是可以理解的，今年的預算以解決財赤為首要目標，不得不開源節流，政府再無餘力在寬減稅項等方面提供優惠，因此無法使各階層都滿意。但是，預算案總體上平衡了各階層利益，體現社會共同承擔，在努力減低財赤和穩定香港金融市場方面，走出了正確的一步。預算案發表後，國際評級機構普遍接受預算案，這證明預算案方向正確。

肺炎凸顯解決財赤的艱難性和迫切性

　財赤已惡化至嚴峻程度，上一個財政年度達七百億之巨的財赤，相當於本地生產總值百分之五以上。上年度的財政儲備是三千零三十億，如果不能減低財赤並在中期達至收支平衡，幾年後儲備就會告罄。這會導致港元信貸評級被降低，港元聯繫匯率受到衝擊，從而推高融資成本，惡化投資環境，削弱香港對外資的吸引力。因此，若果再推遲解決財赤的措施，只會造成更深遠的不良影響。近日信貸評級機構穆迪投資表示，如果非典型肺炎問題持續一段長時間，將嚴重影響香港財政狀況，而財赤惡化會對聯匯構成壓力，香港的主權評級可能會被調低。這說明，肺炎問題更加凸顯了解決財赤的艱難性和迫切性。

解決財赤須雙管齊下

　我們認為，在預算案通過的情況下，解決財赤還須雙管齊下：

　首先，政府要盡快採取措施推動經濟復甦，因為只有經濟復甦，政府的各項收入才會水漲船高。對受影響行業，如果採取一些合理的紓困措施，短期內政府的收入有所減少，但能幫助受影響行業休養生息、恢復生機，這可防止香港陷入更深衰退，減輕失業飆升、樓價再跌和通縮惡化的壓力，幫助香港整體經濟盡快復元，最終有助減輕財赤壓力。

　其次，由於疫症嚴重影響香港經濟，影響政府原有的開源計劃，政府更需要在精簡架構和加大節流力度方面做更多功夫。公務員事務局局長王永平昨天在立法會表示，政府會透過正常退休、離職、暫停招聘公務員，以及推行第二輪自願退休計劃，達至○六至○七年公務員編制削減至十六萬的目標。但是，預算案列出本財政年度，經營開支是二千零一十三億元，○六至○七年度則是一千九百九十八億元，開支只減十五億元。政府說減少二百億元，是因經營開支原預計由本年度的約二千億元，上升至○六至○七年度的二千二百億元，現在不增加便當削減了二百億元，這說明開支其實並沒有減少二百億元這麼多。公務員編制削減而開支沒有削減，說明政府在精簡架構的同時，節流還須努力。