[2003-04-24] 萬象追蹤：骨質疏鬆新療法
葉 欣
美國約有一千萬人患有骨質疏鬆症，尤其是停經後的婦女。人的一生中，骨質隨時都在分解與製造。當分解骨質的「蝕骨細胞」比製造骨質的「成骨細胞」來得活躍時，就會造成骨質疏鬆症。
最新的骨質疏鬆症療法，乃是阻斷蝕骨細胞的活性，或是殺死蝕骨細胞。據《科學人》說，骨質疏鬆症患者的前景，再也沒有比現在更好的了，因為目前已經有藥物可以恢復流失的骨質，大大降低了再次骨折的危險。此外，最近對骨質疏鬆症在細胞與分子基礎的了解，也產生了許多令人興奮的想法，提供了更新甚至更有效的治療方法。
文章分析，十年前治療骨質疏鬆症的方法，主要靠鈣質補充劑、止痛劑，以及停經後婦女的雌性素補充療法。以上的方法雖有幫助，卻不夠完美。舉例說，雌性素補充療法會增加心臟病、中風、乳癌以及血栓的風險。如今各大製藥廠推出的各種藥物，多可以讓患者在用藥的第一年裏，再次發生骨折的機率降低七成。
令人振奮的是，骨質疏鬆症的診斷，也有類似的長足改進——醫生可以利用一種精密的辦公室儀器「雙能量X光吸收計量儀」（DEXA），來測量骨頭裏的礦物質密度，尤其是在容易產生骨折的部位。DEXA有助醫生更早診斷出骨質疏鬆症，及時開始藥物治療，以保護骨組織的完整，並防範骨折的發生。
遺傳研究發現，基因會影響骨質的密度以及骨折的風險；有關的研究指出，遺傳差異可以解釋人類骨質量百分之七十的變異，雖然像飲食與運動也會有所影響，不過，顯然許多基因會影響這種傾向。
當容易引發骨質疏鬆症的不同特定基因逐漸發現後，這些基因就可以成為各種檢驗的基礎，以偵測骨質疏鬆症的好發性，且可能促成新藥的發現，對抗這些基因的影響。為尋找更有效治療骨質疏鬆症的藥物，科學家現正努力研究骨質重建的調節機制，希望能加以利用，以促進骨質的形成。
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