[2003-05-26] SARS衝擊 生物科技吃香 放大圖片
美國路易斯安那州新奧爾良公共衛生部的一名實驗室工作人員正專心致志從事生物研究。 （美聯社）
隨著人類及部分微生物和動物基因圖譜破解，科學家對生命的奧秘所知日益增多，生物科技勢必成為增長最快的行業。誠如SARS爆發，研究員只花數周就破譯出病毒基因密碼，並宣稱不久將來便可製出降伏病魔疫苗，消息令人振奮。但是，人類在征服病魔過程中，仍然面對極大挑戰……
【本報訊】最新一期美國《商業周刊》就美國生物科技業的發展作專題報道，指生物科技勢必成為快速增長行業，帶動生物科技公司股價急升，但業界仍要面對五大挑戰：
Genentech公司的試驗性結腸癌藥物Avastin絕非一夜成功的。十三年前，一名Genentech科學家發現能調節流向腫瘤血液的基因，於是開始研究「關掉」它的方法，五年後研製出可在老鼠身上充當「開關掣」的抗體，之後再花了三年時間把它製成藥物。然後還要進行動物測試、安全測試和大規模人類測試，以評估藥物的效能。測試報告的好壞每每在公司的股價上反映出來。
料今年全面復甦
五月十九日，Genentech宣佈Avastin能延長接受化療病人的壽命，令它大有機會成為首批能截斷腫瘤血液供應的藥物。消息令Genentech股價大升百分之四十五，升至每股五十五美元（約四百二十九港元）。雖然藥物測試仍未完成，亦不能保證政府會批准使用此藥，但Genentech對前景滿懷希望。
世界各地的生物科技公司都有Genentech的奮鬥經歷。在科學上，生物科技業已走上一個分水嶺，因為人類及部分微生物和動物的基因圖譜已被破解，科學家對生命的奧秘所知亦日益增多。好例子是：非典型肺炎爆發後，研究員只花了數周就破譯出病毒的基因密碼；而把這些知識轉化成救命藥物的科技正飛快發展。
生物科技帶來的醫療和商業好處顯而易見。以Avastin來說，雖然它還要數月才能推出市場，但分析家相信它會帶來逾十億美元（約七百八十億港元）的年利潤。生物科技業的收入正不斷上漲，生物科技藥物的銷售額去年上升了百分之二十三，達到二百億美元（約一千五百六十億港元），預料今年會再增長百分之廿五。
經過表現平平的二○○二年後，標準普爾生物科技指數跳升百分之十九點六，而反映廣泛市場表現的標普五百指數只輕微上升了百分之二。華爾街資深人士希望生物科技業今年會全面復甦。
需解決五大問題
生物科技業產生的廿五年來，業界多次受到挫敗，所以沒有多少間生物科技公司的銷售額能達到十億美元。箇中原因繁多，但全都可歸因於本來野心勃勃的藥物，後來研製失敗，例如愛滋病疫苗、肺癌和法布里病藥物。
研製新藥失敗有時是因為藥物不能對症下藥，無法對付疾病的根本成因；又或引起不能接受的副作用。其他失敗原因包括新公司的測試計劃不周詳，達不到美國食物及藥物管理局的要求；有些公司甚至無法應付複雜的生產過程，令投資者避之則吉。
生物科技公司要源源不絕地推出有效的新藥，首先要擴大研究範圍，研究基因和蛋白之間的複雜關係；不同科學範疇將要作出前所未有的合作；開發資訊工具的公司應減少競爭和設立更佳的規格標準；生產系統必須改善；華府監管當局有需要在整個臨床測試階段與公司保持溝通。
生物科技公司Amgen的總裁沙雷爾稱：「生物科學令人感到前所未有的興奮，但要面臨的挑戰亦不少。」廿多年前創立Amgen、現在是Nuvelo主席的拉思曼，一言道出生物科技業的希望與挑戰。
他說：「基因學給予我們相當的負擔：數千個我們不了解的基因。但隨著不同的小塊湊合起來，脫氧核糖核酸（DNA）的知識將開啟度身訂造藥物之門。我們知道沒有東西是不可能的。」 （譯自最新一期美國《商業周刊》作者：A.溫特勞布）
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