[2003-10-01] 不忘SARS：口罩是工業家發明 放大圖片
李文華
「非典」襲港期間，病人、學生常常會問，為什麼衛生署叫大家用外科口罩，而不叫用內科口罩。問題來得突然，一下子將我考起來了。不過不要緊，我又拿出我的看家本領：不恥下問，廣泛討教以及做蛀書大蟲。真想不到，新獲得的知識，竟可以與我原有的有關知識有機地串聯起來，真是意外收穫。
世界杏林中有一個一枝獨秀的醫學科目，那便是西醫的外科學，我敢用一枝獨秀來形容是經過研究的。
在西醫外科發展的歷史主流中，曾經出現過一個讓醫生們迷惑一陣的小插曲，這就是手術過程中，在每一個步驟消毒工作都已經做到幾乎完美的情況下，依然出現病人手術刀口被感染的案例。當這種偶然的案例重覆地出現，終於被聰明的醫生們找出了問題的所在。原來醫生、護士們在手術期間不可避免地要說話。說話時細菌、病毒隨唾液飛到了病人的刀口上，引起了感染。仔細分析這個過程，它具備了傳播途徑的所有要素：病原體（細菌、病毒）從傳染源（醫生、護士）口中排出隨飛動的唾液（飛沫）射到刀口，侵入易感人（手術病人）完成傳染過程。這稱得上是典型的「飛沫傳播」。「飛沫傳播」因為是經過幾番波折才發現的，所以在西醫們的記憶中變得如此「刻骨銘心」。
防止「飛沫傳播」最方便、最有效的方法就是戴口罩，由於外科大夫做手術時戴口罩是必須的，而且又開始得比較早，因此外科口罩就這樣叫開了。
當然大家都知道，內科大夫也戴口罩，不過原意是不同的，外科口罩的原意是防止醫生把細菌病毒傳染給病人；而內科口罩的原意是防止病人把細菌病毒傳給醫生。面對傳染病人或在傳染病流行區工作，這種想法是十分明確的。雖然二者的重要性不相伯仲，不過恕本人孤陋寡聞，我只聽過外科口罩及口罩，卻未曾聽到內科口罩一說。口罩發展至今，是兩方面的作用都具備了。所以衛生署雖然叫大家用外科口罩，其實是既防止SARS病毒傳給別人；又防止SARS病毒傳給自己，是一舉兩得的。
有一點想指出，口罩並不是西醫的發明，而是工業家首創。最早使用口罩應該是採礦業。這又是西醫在吸收工業革命帶來的各個科學學科成果的一個小小例證。
口罩的作用當然不僅僅是防止細菌、病毒。防塵、防臭是大家都知道的。但有一點是相當多香港人沒有認識到的，那就是保溫。口罩在減少散熱、保存身體熱能方面的作用是絕對不能不知道的。君不見秋冬季節裏，許多東北人、北京人在大街上都戴上口罩，就是這個目的。
最近我還有一個新的發現，乘公共交通工具時，不論是站著還是坐著，戴上口罩往往可以得到更大的空間。因為別人一見我現在還戴著口罩，腦子裏立即產生「非典」疑雲：「SARS?!」這就自自然然地遠離我一些。不是我存心不良想霸佔更大的空間，而是我很乖很聽話，因為衛生署在「佩戴口罩」的指引中勸告市民，在人多的地方還是應該戴口罩。
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