[2003-10-23] 文匯社評：首重振興經濟　務實積極減赤

　新任財政司司長唐英年昨天在立法會致辭，闡釋制定香港經濟及公共財政管理政策的原則和理念。在這篇被稱為「小財政預算案」的致辭中，唐英年特別強調振興經濟是首務，同時，對減少財赤、平衡預算作出了較為寬鬆、積極而又明確的安排，體現了尊重民意、開放、務實的特點。

　儘管外界將焦點放在如何解決財赤問題上面，但唐英年開宗明義強調，首要及當前急務是振興經濟。唐英年明確作出這樣的宣示，是非常必要和明智的。隨著「個人遊」的啟動和更緊密經貿安排的簽署，香港的經濟活動和市場氣氛均明顯好轉，呈現難得的穩步回升勢頭。確保經濟持續增長與解決財赤相比，前者無疑應該放在優先的位置。不顧一切減赤而失去推動經濟重拾升軌的機遇，對香港是不利的。其實，經濟增長本身可以增加財政收入，減少赤字。而且，隨著經濟環境改善，民困得以紓解，可以為壓縮開支、減少財赤營造有利的社會環境。因此，政府將達致消滅財赤、平衡預算的時間，由二零零六至零七年度延至二零零八至零九年度，使本港經濟在未來一、兩年有更多喘息空間，有一個較為寬鬆的環境，確保經濟回升的步伐不會受到減赤的窒礙。這種選擇對香港更加有利，值得支持。

　當然，唐英年並沒有迴避減赤問題。因為，要擺脫本港目前的財政困境，不能單靠經濟增長，還必須採取更多的財政措施。實際上，政府沒有放棄將經營開支減至二千億元、將公共開支佔本地生產總值比例控制在百分之二十或以下等平衡預算的基本指標，而是將達致目標的時間延長，同時，實現平衡預算的具體安排和方法更加切合實際和多樣化，包括不會以「一刀切」的方式削減各部門的開支，以盡量減少對社會服務的影響；削減非經常開支通過出售政府資產和發債的方式解決，避免因開支減少影響開展重要的基建或其他投資項目，拖慢經濟發展；研究開徵稅基廣闊的消費稅，改變現行稅制缺乏彈性，過度依賴稅基狹窄的薪俸稅和利得稅的窘境，等等。

　唐英年在制定財經政策方面採取開放的態度。從某種意義上說，這些安排，是唐英年履新以來與各界人士廣泛討論的結果，是集思廣益的產物。除了開徵消費稅爭議較大，政府須謹慎行事之外，其他的措施在社會上應會有較高的認受性，實施起來阻力較小。而且，政府的減赤目標是明確的，思路是清晰的，也應該會得到國際金融界的理解。

　應該看到，減少財赤始終是一個痛苦的過程，需要公務員和廣大市民共同作出承擔。無論怎樣作出安排，都不可能從根本上改變這一點。大家對此要有心理的準備。政府希望通過調整減赤的安排，減少爭拗和痛苦，使社會能夠將主要的精力集中於振興經濟。社會各界應該在這方面尋求最大的共識，為發展經濟、減少財赤營造有利的社會環境。