[2003-12-13] 文匯社評：西鐵通車的三大問題

　經過幾番推遲之後，九鐵主席田北辰昨日終於宣布，西鐵將於本月二十日下午二時正式通車投入服務。西鐵通車，是香港交通發展的一個里程碑。其與港九新界各主要幹線及鐵路形成一個四通八達的網絡，大大縮短了新界西北與市區的時間和空間距離，對於香港整體經濟的發展尤其是新界西北地區的興旺，具有重要意義。

　西鐵通車，社會普遍關注的問題，主要有三個：一是通車之時會否出現交通大混亂；二是已定的車費被認為過高，能否下調以減輕居民負擔；三是如何利用西鐵開通的機遇，促進新界西北地區的發展。

　人們擔心通車之初會出現混亂，不是沒有道理。這不僅是因為大型交通工程的啟用，通常都有一個由不暢順到逐步順利的磨合過程，而且由於同屬九鐵的輕鐵天水圍新支線最近通車出現大混亂，再加上九鐵宣布西鐵通車日期的當天，所屬東鐵九龍塘站往紅磡方向一段路軌出現裂痕，導致早上繁忙時間的列車服務延誤。這些無疑都增加了人們的憂慮。

　為了避免通車之初出現混亂，一方面，需要給予西鐵及沿線的居民一個適應期。運輸署安排西鐵通車後的兩星期之內，原有的巴士路線維持不變，避免即時出現交通路線大改變。這有利於市民逐步適應西鐵通車後的新交通模式。另一方面，應盡量作出寬裕的交通配套安排。西鐵通車涉及沿線居民乘車習慣的改變，要想十分準確預測乘客量，並不容易。輕鐵天水圍新支線通車首日乘客擁擠不堪，皆因乘客量大大超出預料之外。西鐵應該吸取教訓，寧可將乘客量估計過高，以作出較實際需要更為寬裕的安排，避免產生大規模混亂。

　西鐵將通車時間定為星期六下午二時，這是明智決定。這個時段的交通人流並非最繁忙，工作難度因而降低。只要西鐵和運輸署充分做好各種配套措施，沿線居民事前也注意了解有關安排，做一些必要的準備，通車首日避免出現大混亂，並非沒有可能。

　西鐵沿線居民在期待通車的同時，也抱怨車票定價太高。政府興建西鐵耗資四百多億元，需要有一定的回報。政府在交通政策上保護鐵路營運，可以理解。但這種保護不僅導致鐵路票價過高，而且間接影響其他交通工具票價高居不下。西鐵啟用，也是九鐵架構資源重組的一個契機，以便降低成本，為減價創造條件。九鐵昨日宣布將東鐵、西鐵、輕鐵及接駁巴士合併成一個運輸部，節省六百多個職位，值得讚賞。政府應該盡快落實公共交通票價的「可加可減」機制，有效推動交通機構降低成本，紓解市民沉重的車費負擔。

　由於西鐵開通帶來交通便利，被稱為香港「落後鄉郊」的新界西北地區因此有了新的發展機遇。一些旅遊點可能從此興旺，一些屋苑會受到買家的追捧，一些地盤可能得到投資者的垂青。政府有關部門應該認真研究西鐵開通後的交通新格局，主動在政策上作出配合，不失時機促進西鐵沿線地區的經濟發展。