[2004-03-09] 萬象追蹤：未來飛行的突破

葉　欣

　人類飛行一百年後，巨大的挑戰依然存在。譬如說，還沒有一樣輕型材質能忍受在極音速飛行下，空氣摩擦機翼、機身及引擎所產生攝氏一千六百五十度以上的高熱。記憶猶新的太空穿梭機哥倫比亞號的意外，也提醒我們以極音速飛行的風險。

　今年估計會有超過五億五千萬名旅客，穿梭於全球十大交通最繁忙的機場。為了因應未來大量的乘客，歐洲飛機製造商「空中巴士」正在擴大商用運輸的規模。據《國家地理雜誌》透露：二○○五年初，世界第一架完全雙層的超級巨無霸噴射客機A380，預計將在法國的土魯斯升空，進行首次試飛。

　若然試飛一切順利，這架五百六十公噸重的飛機，將在二○○六年開始營運，頭等、商務和經濟艙合共可搭載五百五十五名旅客。未來可能只有經濟艙座位的機型，將可搭載八百四十名乘客。首架A380還沒有建成，但航空公司已經下了逾一千張訂單。

　空中巴士公司預估，航空載客量在二○二五年以前將成長三倍，這與美國航太總署的預估相同；此外，聯合國的預估顯示，到了二○一五年，全球將有二十多座城市的人口，會達到一千萬或是更多，而有六個城市的人口料超過二千萬。

　航空史學家李察•哈永描繪了極音速研究最後會為商業旅遊帶來的前景——基本上，極音速飛行可以在四小時之內，把你送到這個星球上的任何地方。當然，極音速飛行會先運用在軍事方面，但也不排除未來極音速商業飛行的可能性，說不定還會為旅客提供一種外太空休閒之旅！

　科技的日新月異，使航空的第一個世紀充滿了不可思議的科技進展。波音公司的董事長兼總裁菲爾•康迪表示，下一代的飛行科技，主要的改善就是飛行時與地面上保持聯繫的能力。為了達到這個目的，德國漢莎航空、斯堪的納維亞航空與少數幾家其他航空公司，很快就能透過波音公司的Connexion網絡及電子郵件服務系統，讓乘客得以與地面上的人保持聯繫。