[2004-03-10] 兩成港人易患椎間盤退化
【本報訊】（記者 任智鵬）港大醫學院一項研究發現，中國人患椎間盤（脊間的軟骨）退化與基因突變有關，研究人員發現，20%港人的膠原蛋白第9型基因有情況出現突變，而擁有有關突變基因患上椎間盤退化的危險性會比一般人高出2.4倍。
椎間盤退化是腰背痛及坐骨神經痛的常見成因，當局數字顯示，腰痛問題令香港每年損失30萬個工作日，補償給僱員的金額更有2億元之多。
港大醫學院骨科學系副教授張文智在過去3年為1100百多名中國南方人士的基因及脊骨情況進行分析，發現膠原蛋白第9型出現突變導致椎間盤退化的危險升高2.4倍，而維生素D受體基因有突變的人椎間盤退化的危險性更比一般人高3.4倍。他亦指出，分別有20%及3%的香港人有出現上述兩種的基因突變。
暫無治方 青年亦罹患
研究亦發現，當中共有30個家庭的3代成員都有椎間盤退化，當中不乏年紀輕的人，張文智指出，今次是首次在中國人發現腰背痛有遺傳性，但相信仍有大量關於椎軟骨退化的基因成因有待探討。
現時脊骨以及其他關節的退化問題並無醫治方法，醫學界對其成因亦不甚了解，港大獲教資會撥款5千萬元，聯同科大和理大進行為期5年的「從發育到退化－－骨骼與基因」研究，希望能就引起脊骨和關節退化性疾病的遺傳問題，找出有關疾病和基因的關係，以及根治方法。港大生化系系主任兼計劃主任謝賞恩表示，研究人員將會以老鼠的骨骼協助，同時利用基因組技術研究人類骨骼的病變。
本身亦為基因專家的港大校長徐立之表示，疾病與基因關係密切，但當中錯綜複雜，有時是多個因素集合一起才造成發病，希望在5年內得出滿意的成績。他亦強調，找出有關基因成因只是第一步，要根治仍要再花功夫，「其實現時產前檢查已可以進行基因測試，但發現胎兒有某些遺傳病如地中海貧血症時，仍只能考慮是否保留胎兒，當中涉及一些倫理問題。」
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