[2004-03-10] 物有所值：世紀疫災與洗太平地 放大圖片
跑馬地摩理臣山道的明信片，約1915年。左邊懸有老鼠箱之電燈杉處為現時永祥大廈的所在，時值約五百元。
1894年5月8日，香港發生首宗鼠疫（黑死病）的個案，隨後在港九各處蔓延，一個月內，已有四百多人死去。
鼠疫的源頭為雲南省，而經廣州傳來香港。重災區則為衛生條件極差的中式樓房密集之上環太平山區，以太平山街為中心。當局逐家尋找病患者，將其送往醫院船及堅尼地城的醫廠治理，同時快速處理屍體，用石灰集體埋葬。
當局將太平山區、中西區及灣仔區，甚至油麻地區多處的染疫樓屋拆卸，包括太平山街、普慶坊、必列啫士街、善慶街迄至九龍的差館街（上海街）等。後來，卜公花園及青年會等就在疫症的地區上闢建。
為了對疫症作進一步研究，當局於1907年在堅巷興建一病理檢驗所，於1996年改作「香港醫學博物館」。
疫症發生後，當局將港九的中西樓宇，定期進行薰洗，包括港督府在內，逐漸演變為「洗太平地」。每屆洗太平地時，家家戶戶將床板傢具等放入置於街角的大鐵箱內浸洗清毒，市政事務署人員則入屋替住戶髹灰水，以求徹底清潔。至1910年代起，當局在街角的電燈柱上懸一老鼠箱收集死老鼠，以檢驗疫症的源頭。自始，流行「電燈杉掛老鼠箱」一詞，用以形容一高一矮的情侶。
往後，鼠疫偶有發生，但整體已受控制，洗太平地運動和置老鼠箱，亦於60年代取消。
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