[2004-03-12] 銷售稅先諮詢不硬推 放大圖片
【本報訊】(記者 莊海源)財政司司長唐英年昨出席香港電台「財政司司長熱線」節目時表示，在研究推出商品及服務稅（銷售稅）的可行性時，會探討豁免範圍和減輕低收入家庭的負擔等問題，並會在社會取得共識之後才考慮實施，預計最快於明年展開商品及服務稅的廣泛諮詢。他重申，預算案的方向是「市場主導，政府促進」，不會傾向於商界或任何界別。他又認為，增加煙草稅會令到走私煙草活動變本加厲。
盡量將影響降到最低
唐英年指出，商品及服務稅具有爭議性，十分理解零售業和低收入家庭對推出商品及服務稅的憂慮，當局會盡量把有關的影響減到最低。他提到，社會對商品及服務稅出現相當大的分歧與疑慮，但考慮開徵商品及服務稅是擴闊稅基的合理方向，應不會令貧富懸殊的情況惡化，因為高收入家庭的支出相應較大。他說，現時探討商品及服務稅的具體內容言之過早，當局的內部委員會定會探討豁免範圍和方式、給予旅客優惠、稅務寬減和減輕低收入家庭的負擔。
改善投資環境增就業
唐英年透露，在制訂預算案時，曾經考慮過增加煙草稅。但鑒於現時的煙草稅率已經很高，擔心再調高稅率會令到走私煙草活動變本加厲，所以沒有就煙草稅做出調整。他認同，吸煙對身體有害；但加稅並不能夠改變人們吸煙的習慣，必須從教育等其他角度來進行。
對於有意見指預算案側重商界利益。唐英年回應，正因為自己是出身商界，所以更加時時刻刻警惕自己，任何考慮都不要過分傾斜於某個界別。他提到，財政預算案與行政長官董建華的施政報告的理念沒有分別。他指出，預算案中提出的「市場主導，政府促進」的理念，是因為他相信無論商家或僱員都是十分積極找尋機會和掌握時機；政府的角色應是促進商業，改善投資環境，從而增加就業機會。
料05年賣地收入120億
談到以地價收入作為政府的主要收入，唐英年認為這已是很久前的事，即使現任政府怎樣也好，也不可能有一年700多億元(97年時)的收入。他說，2004/05年度有120億元的地價收入是實在的估計。
議員財爺對撼 火花四濺
【本報訊】(記者 曾少妍)在昨日立法會財委會會議中，大部分議員對預算案表示歡迎，但不少議員強烈批評社會福利的安排，其中有議員形容財政司長唐英年對社福的削款「入肉入骨」，又有議員認為司長未有調高煙稅，「不熟書」。唐司長面對連環發炮毫不示弱，令會議出現多次正面交鋒。
強調削資非一刀切
議員李卓人批評預算案未能令市民休養生息，更嘲諷真正休養生息的是財政司司長。他以「高佬全」施展「七旋斬」形容唐英年大幅削資，他認為，本港經濟出現V形反彈，政府不應再削資，影響民生。但唐英年即時以一群參觀立法會的小學生予以招架，「我唔想今年用晒所有錢，我哋要為觀眾席的小朋友著想。」他強調削資並非「一刀切」，重申政府是以民為本，認為議員要看完整圖畫，不可單看表面數字。
煙稅問題各不相讓
議員李華明亦質疑社福資源的增長只局限於綜援方面，而非政府機構的削款卻「入肉入骨」，超過2.5%。唐英年否認，並強調削款是與社福界共同努力的成果，他相信機構有能力在削資下提供更多服務。而議員麥國風亦提出調高煙草稅率，既可增加政府收入，亦能鼓勵大眾減少吸煙，質疑司長未有相關建議。唐英年回應，現時煙草徵收稅率已經很高，亦擔心調高稅率會加劇私煙情況。議員勞永樂加入戰團，批評司長對香煙問題不熟悉，唐英年則反駁他對走私情況不熟悉。
市場主導政府促進
雖然會上擦出不少火花，但大多數議員都歡迎預算案。不過，有議員質疑政府未有延長部分臨時職位，又認為司長未有利用內地優勢，紓緩失業情況。唐英年回應經濟情況由市場主導，政府是擔任促進的角色。他亦重申，有關商品及服務稅的問題，仍有待參考內部研究報告，最快於明年才作具體諮詢，他保證「政府決不會在社會未有共識前強推有關稅項。」政府經濟顧問鄧廣堯在會上表示，本港經濟出現V型反彈增長，在沙士衝擊下仍錄得3.3%增長，較前年2.3%更高。他表示經濟復甦情況於近月仍持續。
學者：徵銷售稅或適得其反
【本報訊】(記者 冼文達)香港是否推行商品及服務稅(或稱銷售稅)，經過多年的商討，至今仍未有任何定案。前日發表的財政預算案再次舊事重提，亦引來廣泛討論。有學者就認為，政府對推行銷售稅所增加的收入過分樂觀，如果真正實施，有可能讓更多港人北上深圳消費，到頭來得不償失。
港人開支多為住屋
中大經濟系助理教授梁嘉銳昨日出席城大「經濟論壇」，討論最新公布的財政預算案時表示，政府研究開徵銷售稅，所預估的每年收益過分樂觀。「香港市民很大部分的消費放在租金或供樓之上，這些消費根本無可能抽取銷售稅，所以政府每年預計的200至300億元稅收，最終只有可能收到三分之一。」
梁嘉銳續稱，推行銷售稅，最終只會鼓勵更多香港人北上深圳消費，另外，亦會衍生不少逃稅行為，令政府在監管上的行政費用增加。他更指出，徵收消費稅除了增加消費者負擔以外，亦會令一些小商店的經營成本上漲，最後得益的只有連鎖經營的超市、名店。
同樣出席論壇的政府經濟顧問鄧廣堯就強調，社會上有意見認為香港稅基窄，有必要擴闊基層稅種，以免政府收入受到經濟周期波動影響。
會在其他稅種平衡
他指出，如果實施銷售稅，將會對低下階層有影響，所以政府會研究一些寬免措施，可能會在其他稅種上作出平衡。而國際貨幣基金組織駐港代表龔華德就贊同開徵銷售稅，但他認為，銷售稅的稅率應該愈低愈好，一般而言，3至5%是合適水平。
唐英年：評級未必時時準
【本報訊】(記者 莊海源)財政司司長唐英年認為，部分評級機構的預測不是每次都準確，「可能在說風涼話、說三道四的時候，未必一定代表市場會跟著他們(評級機構)走。」
不過，他強調，當局相當重視評級機構的評級，所以會積極與評級機構溝通，向他們講解政府推行的是一個客觀、積極和務實的滅赤方案。
市場未必跟評級走
會計界的李家祥昨日在會上提問，指有國際評級機構對於今年的預算案頗有微言，並問當局怎樣恢復評級機構的信心。唐英年回應，若評級機構的評級，純粹從數字角度來看，完全不理社會的實際情況或者其他情況，「好易做啫，我和你(指李家祥)都做得到。」
同時，評級機構的評級也不是每次都正確的。他舉例說，正如有個評級機構對中央政府的評級是「三個B﹢」，但是中央政府發債付出的利息等於最少「一個A」的評級。而市場對於政府的觀點和評級機構的觀點有時候會有出入。
周梁歡迎增旅遊業投資
【本報訊】(記者 陸智豪)代表批發及零售界的立法會議員周梁淑怡昨日表示，有關業界反映，對開徵銷售稅「好抗拒」，認為會打擊本港「購物天堂」的地位，會令商界的成本增加，而且會令稅制更加複雜，增加了行政費用。
周梁淑怡又表示，雖然理解到財政司司長唐英年希望藉開徵銷售稅擴闊稅基，但希望當局能以開放的態度普遍諮詢商界和中小企的看法，而不要在事在必行後，才在技術上如何運作的問題上諮詢業界。
身兼旅發局主席的周梁淑怡又表示，歡迎財政預算案中承諾對旅遊業作比較大的投資。她指出，在目前財赤仍然嚴重下，政府要拿錢出來投資很不容易，既然現時政府有撥款，旅發局、旅遊事務署及其他有關部門要努力增強本港在旅遊方面的競爭力。
愛國愛港要發自內心
繳稅與愛國愛港有什麼關係？昨天的「財政司司長熱線」，多位致電的聽眾表示，自己繳很多稅，也非常愛國愛港；而唐司長則在回應中，並沒有將繳稅與愛國愛港直接聯繫，只是表示「愛國愛港是要發自內心！」並相信絕大部分香港人都是愛國愛港的。(本報記者 莊海源)
未打算送唐太特別車牌
財爺唐英年昨晨出席香港電台節目「財政司司長熱線」，談嚴肅的財政問題之餘，也有不少輕鬆的場面。對於預算案提出的自選車牌成為城中話題，唐英年透露，暫時未有考慮送贈自選的特別車牌給太太，更表示日前提議的車牌「Iam8kua」並非他的個人心水，只是這個例子比較「好玩」，以此鼓勵大家多點創意，設計得意的車牌。
坐低即對天文台時鐘
節目開始前，「財爺」抬頭望了望港台的時鐘，然後又看一看自己的手錶，讓在場記者有點摸不著頭腦。原來，「財爺」是在對錶。「財爺」說，知道電台的時鐘都是對天文台的，很準，所以用來對錶。當節目主持人提醒，現在可以上網同天文台對錶，「財爺」立即回應，自己經常上網對錶。
夫唱婦隨何需啦啦隊
當主持人表示唐太近日也很支持財爺，在人群中「靜靜雞」為他拍攝諮詢過程時，財爺表示太太事前並無告訴他，但後來有問他，「你有冇睇到我？」他莫名其妙地回應，「電視係單方面，我睇唔到你呀。」但他也沒有辜負唐太的心思，表示已經看過錄影帶。
發表首分預算戰戰兢兢
談及發表首份預算案的心情，他形容「既興奮，又戰戰兢兢，亦當然有些緊張。」他表示回顧一年，展望未來，相信大家的心情都很複雜，「因為過往一年受沙士打擊，至今市場氣氛有所改善，但未來仍潛在很多隱憂。」他認為，作為財爺要面對社會各階層，他希望做到以民為本，取得平衡之外，也可以振興經濟，創造就業；但他重申，正因要達到平衡點，所以無一個利益團體得到理想東西。(本報記者 曾少妍、莊海源)
財爺：不會側重商人利益
【本報訊】（記者 曾少妍、莊海源）財政司長唐英年昨早透過電台「烽煙」節目，聆聽市民對預算案的意見。大部分聽眾贊同預算案，其中更有聽眾指唐英年是下屆特首人選。唐英年強調，財政措施不會側重商人利益，又重申開徵商品及服務稅的問題會充分諮詢。
在香港電台「財政司司長熱線」的節目中，有128名聽眾來電，其中有19名市民成功表達意見，當中大部分都贊同唐英年的首份預算案，更有聽眾稱讚，「我覺得你真係下屆特首的人選」，但司長回應目前只希望專注現有工作。
有聽眾擔心唐英年出身商界，比較側重商家利益，出現貧者愈貧，富者愈富的情況，但他強調，「雖然自己來自商界，但時常警惕自己，政策不會傾斜任何界別的利益。」
失業是挑戰也是機遇
關於引起廣泛討論的開徵商品及服務稅，聽眾反應不一，有人認為稅項會影響旅遊業及深化貧富懸殊問題，但亦有市民支持建議，認為是公平稅制。唐英年認為，開徵有關稅項是擴闊稅基的正確方向，許多歐美國家亦有推行，但他重申有關安排最快會於明年才開始具體諮詢，又承諾會與社會各界充份溝通才作決定。他亦相信，即使實施也不會加劇貧富縣殊。至於將來政府在收支盈餘時，會否考慮實施有關稅制，唐英年認為要留待市民決定。
他又重申，建議發債2百億元不代表政府無決心控制開支，他希望今次的預算案能平衡各方需求。他又表示，政府會正視赤字問題，又指本港的結構性失業既是挑戰，亦是機遇，政府會繼續改善民生。
安民：CEPA總貨值逾1.6億
【本報訊】唐英年日前在任內首份預算案中強調，要充分利用CEPA的優勢發展經濟。在北京，國家商務部副部長安民日前接受《人民日報》訪問時表示，CEPA是個充滿活力的經濟機制，自今年1月1日全面實施至今運作順利。截至3月9日，香港共簽發了345份原產地證書，總貨值1億6千2百多萬港元，免徵稅款578.6萬元人民幣，涉及貨品類別有食品、藥物、紡織等。
兩地資格互認動作加快
同時，深圳等16個口岸已辦理CEPA項下零關稅貨物進口，到3月6日，香港工貿署已接到176份香港服務提供者證明書的正式申請，共批出125份，涉及分銷、運輸、物流、增值電信、廣告和銀行服務等行業。香港居民申請在廣東設立個體工商戶已超40戶，他們正陸續向內地審批部門報送投資申請。
安民又強調，CEPA下一階段，當局將會做好對CEPA實施的跟蹤、總結、充分發揮聯委會的功能及作用，使CEPA的作用最大限度地得以展現；在雙方現有的資格互認磋商成果基礎上，加快工作節奏，力爭早日取得更大進展。同時，中央政府會與特區政府一起，積極穩妥地研究貨物貿易、服務貿易進一步開放和加強合作的問題。
特區財政司司長唐英年在預算案中表示，隨著CEPA的落實，將為香港各行各業創造了前所未有的商機。安民在訪問中也指出：CEPA旨在實現兩地貿易投資自由化和便利化，將為雙方的服務業以及高增值製造業的發展提供難得契機和寬廣空間，也是雙方應對全球區域經濟一體化迅猛發展的有利選擇，更是「一國兩制」在經貿領域的成功實踐。
支持各省市與香港合作
安民說，在CEPA框架下，海關、衛生、交通、旅遊、金融等中央政府部門都按照「一國兩制」要求，與香港特區建立了相應的溝通、協商與合作平台。中央政府還積極支持和指導各省市與香港「牽手」，已連續6年舉辦了京港投資洽談會，粵港、滬港聯席會議機制分別建立，內地其他省市每年都在香港或內地組織專門的貿易投資洽談會，或組織兩地考察交流，通過各種有效途徑互促互補互助。
安民稱，CEPA簽署後，商務部牽頭對其涉及的法律法規作了全面清理，共提出30項需要補充、修訂或新制定的法規、規章，目前絕大部分已完成修訂、制定，並已正式出台。其次是建立專門機構和完善監管技術手段，設立了CEPA聯合指導委員會。為保障零關稅貨物順暢通關，內地海關與香港有關部門建立了網絡專線，啟用了原產地證的聯網核查和監管分析系統。
商會：無帶來特別驚喜
【本報訊】（記者 聶曉輝）香港總商會昨日回應財政預算案時指出，整份預算案沒有帶來特別的驚喜。他們特別關注政府研究引入商品及服務稅，認為這確是擴闊稅基的開源好辦法，但同時要留意稅項引入而為低收入家庭及旅遊業所帶來的影響。
商會代表又指，立法會內多個黨派，包括民建聯、民主黨及自由黨初步都對此稅項持反對意見，議案能否獲得通過存有疑問。
白敏思指日本徵非其時
ERNST & YOUNG行政總裁白敏思則對開徵商品及服務稅表示非常贊同。他指世界上超過120個國家有徵收同類稅項，而建議中的5%亦不苛重。他又表示，不擔心日本在1990年開徵同類稅項而使經濟大跌的例子，會在香港重演，因為日本的經濟體系與世界主流國家不同。他指，日本當時是一個錯誤的時機，而現在的香港經濟則處於「V形反彈」時期，故不能相提並論。
白敏思又建議，若落實開徵商品及服務稅，所有貨物應無一倖免，因為這樣容易計算。
加商會支持擴闊稅基
【本報訊】（記者 麥沛天）就財政司司長唐英年日前公布的04/05年度財政預算案，香港加拿大商會會長薛珍納對本報記者表示，同意政府需要擴闊稅基的看法，並認為這是正面及必要的。與此同時，她亦覺得政府在尋求其他增加收入的方法之前，決定先減少開支是明智及正面的。
該會認為引入消費稅等有關稅項將可減少政府對直接稅項的依賴，對維持香港的競爭力十分重要。
薛珍納又稱，為基建項目發行債券、研究降低遺產稅等，都有利香港發展債券市場及國際銀行中心的地位。而政府對「污染者自付」及徵收環保稅項目的關注，該會都表示十分支持。
中產市民指發債合時
在中學任教的李先生，是典型中產的代表，他對這份財政預算案給予55分，因為他覺得這份預算案對香港經濟沒有很大的幫助。他的另一評價是「政府好多嘢都唔敢做」。
對於預算案延長「薪俸稅居所貸款利息支出扣除」的安排，他認為對大部分供樓的市民幫助不大(供款額與可獲退稅的金額成正比)，只有那些「供豪宅」的人才享有最大的得益，但不啻是對市民的一個恩惠。他現在家庭每月總收入約為6萬元，樓宇供款額則為1萬元，其中4千元為利息。經計算後，他每年約可免7千元稅款。
在商品及服務稅方面，他覺得真正實施會有困難，亦需很大的行政支出，怕政府會「入不敷支」。假若落實開徵這個稅項，他亦相信政府會有其他寬減稅項之措施，以幫助市民，故對其影響不會太大。不過，他相信一些慣性到百貨公司「購物」的人則會受到一定的影響。李先生又認為政府決定在低息環境下發行債券是一個適當的時候，同時合符經濟原則。
學者稱銷售稅有利弊
理工大學應用社會科學系講師鍾劍華亦認為，開徵商品及服務稅確實能穩定政府的收入，但認為這是一個不公平稅制，希望政府選擇一些不是生活上的必需品來徵收。此外，他認為，香港也要以日本的歷史作為借鑒——日本在1990年經濟稍有起色時開徵同類型稅項，結果令經濟下滑。( 本報記者 聶曉輝)
民調顯示多贊成發債
【本報訊】（記者 梁祖蓮）《港大民意網站》的調查顯示，預算案公佈後，財政司司長唐英年和政務司司長曾蔭權的得分均有上升，惟特首董建華的得分及支持率有輕微的下降。調查又顯示，對於唐英年不加稅亦不減稅及發行政府債券的做法，普遍表示贊成；37%受訪者對剛剛公佈的財政預算案表示滿意，33％對預算案的評價為一半一半，只有12%表示不滿意。
民意研究計劃主任鍾庭耀分析，預算案通常對官員及政府的民望有正面作用，唐英年及曾蔭權的得分有可觀的上升，明顯是基於這個效應。至於董建華的得分及支持率反跌，是基於其最近出席全國人大及政協會議期間的講話。
財爺公布預算後升2.5分
《港大民意網站》在3月10日財政預算案公佈後進行民意調查，測試市民的即時反應。調查顯示，唐英年公布預算案後的評分為59.9分，比3月初的57.4分上升了2.5分，曾蔭權的得分為64.9分，比3月初上升了2分，但董建華的評分及支持率稍稍下降，分別為45分及13%。
就唐英年對香港經濟的分析而言，在1,023名被訪市民之中，47％受訪者贊成香港經濟在其後4年可望平穩發展；60%贊成唐英年「市場主導、政府促進」的理念；79%贊成其不建議「加稅、減稅、調整差餉率」的做法；66%贊成發行不超過200億元的政府債券。
調查又顯示，18%受訪者滿意政府的理財策略，29%表示不滿。但認為政府能夠和不能夠在08/09年度恢復綜合和經營帳目收支平衡分別為39%和36%。另外，58%認為港稅制公平，認為不公平者佔31%。至於香港財富分配的情形，22%認為合理，62%則認為不合理。
鍾庭耀表示，整體而論，市民對預算案的即時反應不過不失，差於梁錦松發表的第1份，但就遠好過第2份。對於「市場主導、政府促進」的理念頗受落。不過，對於政府能否在2008/09年度恢復收支平衡，則有所保留。
自訂車牌有時限須競投
【本報訊】（記者 甄健輝）運輸署將於今年底前，推出財政司長唐英年在財政預算案中公布的「自訂車牌號碼計劃」。根據計劃，申請人要在表格上訂明最多八個英文字母或數字車牌的式樣，及繳交按金，當局經審核後認為組合不會令人反感，或無不適當的含意後，就會在報章刊登，然後拍賣，價高者得，預計底價會高於一千元，投得號碼的市民，可以在十五至二十年內使用。
運輸署署長霍文表示，新計劃旨在讓車主在選擇心愛的車輛登記號碼時有更多選擇，以及增加政府收入。他預計，計劃今年底開始接受申請，首批自訂車牌可於明年推出。但有警務人員表示，由於車牌字數增加，加上英文字母與數字可胡亂組合，會增加執法的難度。
個別英文字母禁用
根據新計劃，車牌將容許最多8個英文字母或數字的任意組合，但不能與現有的號碼重複，字與字之間的空位亦當作一個字計算。霍文稱，為免有令人反感或不適當含意的號碼出現在車牌上，自訂號碼須經審批，當中由於I字與1字、O字及Q字與0相類似，故不會批准使用；如HKSARG可能令人誤會為政府車輛，亦不會批淮。但對於一些具政治色彩的車牌號碼能否獲批，他就沒有作出正面回應。
霍文續稱，經批准的自訂號碼車牌將在報章上公布，並透過拍賣形式編配。成功投得自訂號碼者預計可在15至20年內使用該號碼。該署將成立一個委員會負責審批工作，亦會設立一個上訴的機制，希望有關機制可以合理和公平。
設審批及上訴機制
霍文說，政府將會盡快向立法會提交新計劃所需的法律修訂，亦會斥資2至300萬更改現時的車牌登記電腦系統，而該署現正研究新計劃及其申請手續的細節，包括申請自訂號碼的按金或最低價格，並將會在實施前公布。對於新計劃，警方發言人表示，當局在事前曾諮詢交通部，他們認為只需將電腦系統作出些少更改，便不會有大問題。但本地督察協會主席廖潔明則指出，在新計劃下，車牌號碼可用上8個英文字母或數字，並可以隨意組合，除了增加字數外，更打亂了固有的記憶方法，若警察正進行追蹤，要臨時記住數個車牌時，難免會記錯，將增加執法的難度。
廖潔明續稱，運輸署要有一個通盤考慮的審核機制亦很困難，如一些涉及黑社會術語的字母或數目字，亦可能不為意，或很難作出否決，因香港是一個自由社會，要制訂一些準則否決申請，亦非常困難。
業界千個靚牌料大跌價
【本報訊】（記者 甄健輝）對於政府即將推出自訂車牌號碼計劃，汽車業界反應不一。有專門經營車牌買賣的代理行認為，扼殺了行業的生存空間，而以往投得的車牌，亦變成再沒有價值；但有業界則持相反意見，認為計劃可吸引更多人買車，對業界是利多於弊。
全港大約有六間較大型的車行，專門經營車牌買賣，當中絕大部分都有參與運輸署舉行的拍賣會競投車牌，繼而轉售圖利。有車行代表稱，已聯同業界停止收購車牌，以及不再競投，若推出自訂車牌號碼計劃，由於沒有收購行動，現時的車牌已再沒有價值。
亦有代理預計，他們現時持有約1000個車牌，價值將會大幅下滑，直接令他們虧損嚴重，甚至要結業。
車牌買賣業憂被趕絕
他們認為，由於自訂車牌計劃對之前在拍賣會投得車牌的人士並不公平，政府有需要作出補償。
右咤汽車商會代表亦指出，目前有不少具規模的車行，都會保留一些「靚車牌」出售或贈予顧客，估計新計劃會令這些車牌跌價2至3成，但他認為新計劃亦會吸引購車的人士，對業界是利多於弊。
社福界恐計劃會損收益
【本報訊】（記者 甄健輝）現時運輸署拍賣的車牌號碼收入，全數撥入獎券基金作慈善服務，但自訂車牌號碼計劃收入撥歸庫房，有受資助機構擔心，計劃有可能會影響長期用作慈善用途的拍賣車牌收入，從而令獎券基金的收益減少，長遠會影響社會福利服務。
拍車牌佔獎券基金收入一成
翻查記錄，近兩年獎券基金的每年總收入大約有8至9億元左右，當中主要收入來源來自六合彩，其他經常性收入包括車牌號碼拍賣，以及利息收入。在02至03年度，車牌收益約有6千多萬，03至04年度收益有8千多萬，佔整體收入大約一成。這筆收入，每年都會全數撥給社會福利署，再由社署分配給受資助機構，包括資助家庭兒童服務及老人服務等。一般估計，政府推出自訂車牌號碼計劃，拍賣車牌的收入便會相應減少。
有受資助機構表示，以往他們有單親中心項目，成功向獎券基金申請百多萬撥款，獎券基金對很多受助機構的創新服務很重要，如車牌拍賣的收入減少，令獎券基金收入減少，他們申請資助時就會出現困難，甚至申請不到資助，擔心有很多服務未能開展。
有立法會議員亦批評，自訂車牌號碼計劃將會令獎券基金收益大減，變相將原本用來撥給社會福利機構作為開支經費，政府自己搶走，即是形同與社會福利機構互相爭奪資源，政府應制訂額外的機制，填補獎券基金因而損失的收入。
美報：預算案基調穩健
【本報訊】據亞洲華爾街日報11日報道：亞洲華爾街日報在周四頭版的一篇報道中，評論香港財政司的預算案時稱，穩健是該預算案的基調。
在其首份預算案中，財政司司長唐英年捨棄作出根本的變革去應付長期性的財赤，反而選擇維持原有稅率，輕微削減開支和期待經濟增長來改善財赤。
唐英年表示，他的首要目標是促進香港經濟復甦。他說2004年經濟增長可達6%，較2003年的3.3%為高，也高過預期中未來數年的3.8%。
不願見復甦之勢受損
其實這方針不錯，香港人士大多不願看見目前的復甦之勢受損。雖然2003年初的沙士災難一度拖累經濟發展，但此後香港經濟還是強勁反彈，2003年第3季增長4%，第4季增長5%。
香港總商會和英國商會等商業團體都歡迎唐英年的穩健方針。新鴻基地產發展有限公司董事總經理郭炳江表示，建議中的措施可讓社會藉機休養生息，讓香港經濟重獲活力。
商界：憂平衡預算難達
然而，唐英年沒有觸及香港財政問題的根本原因：自97年回歸後公營事業開支劇增，但同時政府又不能拓展新的收入來源來配合。雖然唐英年表示，到2008-09年財政年度，他會令預算平衡，可是，如果預期中經濟增長帶來的收入和資產銷售不能實現，這目標還是遙不可及。
標普：未作結構性轉變
國際評級機構標準普爾說：「預算案未能作出任何結構性轉變，尤其是稅基狹窄，這令政府的財政在震盪和經濟循環面前依然非常脆弱。」雖然很多人預期唐英年會引進商品服務稅，但唐英年表示要等到2004年過後才可作決定，估計最早到2008年才可實行。
馬時亨邀銀行參與發債
【本報訊】（記者 莊海源）財經事務及庫務局局長馬時亨昨日出席立法會特別財委會時表示，已發信給投資銀行，邀請他們提交發債的計劃書，預計月底收回建議書，再向立法會提交議案。
他說，政府的初步構思是分別在本地和海外發行債券，供機構投資者和散戶認購。他指出，本地發行的債券將以本地散戶投資者和機構投資者為主，年期和發債金額還未定，一切視乎市場情況而定。海外債券方面，對象是海外機構投資者，但本地機構投資者也可投資。
初步構思分本地海外
他說，政府發債的息率，須視乎國際對本港評級、供求和市場情況；年期方面，亦要看市場情況，亞洲債券普遍以10年以下最受歡迎。他又說，不一定一次過發債200億。而唐英年則強調，發行200億元政府債券不是用來「填䊵」。
創意基金有助創品牌
【本報兩會報道組北京電】對於政府準備設立一個二億五千萬元的基金，推出「設計智優計劃」，有商會代表表示歡迎，認為有助香港中小企走向創新路線及品牌化的發展，亦同時推動香港將來成為知識產權交流中心的步伐。
不希望雷聲大雨點小
全國政協委員、中華廠商會副會長林學甫表示，這個基金對業界也是一個好消息，但政府必須善用這筆基金，不要又像以往一些中小企基金一樣「雷聲大雨點小」，也不要程序繁複。
林學甫又指出，設計、品牌化是未來香港工業的出路，設立基金有助企業抓緊CEPA優勢，加強形象和創意的發展，對香港未來成為知識產權交換中心，也有很大的推動作用。
可辦設計比賽吸新血
香港島各界聯合會會長黃守正亦表示，特區政府願意提供基金支持創意、設計行業當然是一件好事，他認為，扶助新興企業外，政府亦可主動舉辦一些設計比賽，獎勵金額可以定得比較吸引一些，以鼓勵更多年青人「入行」。另外，若政府希望幫助本地企業品牌化，也應該贊助一些產品，例如生產服裝、金錶、首飾的公司出外參加國際性比賽，不論是否能獲得名次，都有助吸收經驗。
政府預測被指保守
【本報訊】(記者 冼文達)國際貨幣基金組織表示，日前發表的財政預算案預估未來5年平均每年3.3%的經濟增長屬於保守，相信財政儲備有「向上」的潛力。該組織亦表示，支持政府發債以應付基建工程和其他投資項目。
國基組織支持發債
昨日城大舉行經濟論壇，討論有關日前所發表的財政預算案。出席論壇的國際貨幣基金組織駐港代表龔華德表示，組織支持特區政府定下08/09年度平衡預算的目標。他指出，政府提出，未來5年平均3.3%的經濟增長預測屬於保守，相信財赤可能未如想像般嚴重，儲備有「向上」的潛力。組織又認為，政府將公共開支和經濟增長掛鉤是正確的做法，亦認同政府決心「瘦身」和減公務員薪酬的做法。
對於政府發行200億元債券以應付基建工程等開支，龔華德表示支持；不過他亦強調，發債並不能減輕政府財政赤字。
專利註冊費擬大幅調低
【本報訊】（記者 甄健輝）為方便推行與專利及外觀設計註冊有關的電子服務，並簡化或精簡部分現有程序，政府計劃修改有關法例，並將專利及外觀設計註冊費大幅下調7至8成。政府希望有關法例能在5月7日起實施。
工商科技局工商科交予立法會的文件指出，知識產權署已分期將專利及外觀設計註冊的服務電子化，為配合這些服務，需要修訂《專利（一般）規則》、《註冊外觀設計規則》及《商標規則》。文件稱，由於實施以電子方式提交及在網上檢索註冊商標、專利及設計外觀，令營運成本因而可大幅下調，故亦計劃大幅調低專利及外觀設計註冊費，當中標準專利註冊費將由現時的5,340元，下調至896元，減幅為83%；短期專利註冊費由4,070元下調至823元，減幅為80%；外觀設計註冊費由3,420元下調至940元，減幅為73%。
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